焦虑是人们在现代社会生活中不可避免的一种情绪体验，并已成为一个越来越普遍的问题。焦虑是什么？通俗地说就是在某种特定情景下，我们能够明确察觉到的内心涌动的紧张感。焦虑是人们对将要到来的危险或需要，因无法采取有效措施加以预防和解决而唤起的不安的预感。焦虑使有机体对生存威胁产生警觉，并采取适当的行为。轻度的焦虑可以提高大多数人的行为表现，如在比赛前的训练和考试前复习过程中保持适当的紧张度会对行为的效率起到促进作用，而过高的焦虑水平则会干扰个体功能水平，严重的焦虑会产生剧烈的心理和生理反应。
焦虑情绪是一种正常心理反应,是我们生存所必需的。正常的焦虑通常有具体的事由和确定的目标，当事人所体验的情绪与事情本身相吻合，随着事件过去情绪自然恢复平静, 其特点是轻微、短暂。而不正常的焦虑则表现为持续时间过长, 反应强度与事件不相吻合, 泛化到当事人生活的各个方面，以至发展成为一种恶性循环，形成病理性焦虑：即没有明确原因的焦虑或导致焦虑的因素和反应的程度不相吻合。
焦虑既有生理的紧张, 交感神经功能的兴奋, 也有心理的担忧、恐惧和害怕, 同时还会带有行为上的回避和社会功能减退。总之，它会影响患者的思维、情感、行为和躯体感觉。病理性焦虑症状群的心理症状：担忧、紧张不安、内在的压力、恐惧、不祥预感，容易激惹、惊吓，反应过度、注意力不集中、记忆力障碍等。其躯体症状为: 多汗, 心悸, 胸部紧缩感和不适, 呼吸短促, 上腹不适，头晕、口干, 还可能伴有震颤、小动作增多、坐立不安。
焦虑症状可见于许多疾病，但最多见于焦虑障碍。焦虑障碍是一种常见的精神障碍，它是一种慢性疾病, 具有较高的复发率, 不经治疗,疾病很难缓解。焦虑障碍又不是一个单一的疾病，它包括惊恐障碍、广泛性焦虑障碍、社交焦虑障碍、强迫障碍、创伤后应激障碍等多种疾病。虽然这一大组疾病都有突出的焦虑症状或焦虑综合征，但每一种疾病都有它固有的临床表现和特点。了解、认识焦虑障碍的特点和性质，早发现、早治疗，对人们的心身健康有着极其重要的现实意义。
一个26 岁的女教师，自诉感到人生太痛苦。在她13 岁上初中二年级时，她暗自喜欢上了教数学课的一位男老师。为此，她认为自己不是好女孩儿，上课不敢注视老师，担心自己目光中流露出对老师的好感。后来，她逐渐担心老师和同学们都发现了她内心的秘密，还感到看其他异性时的目光也不自然，使人误解她喜欢对方。大学毕业后她留校当老师，感到自己讲课时目光总斜视某些男生，于是上课便低着头讲，又认为自己的表现很失态。她无法坚持正常教学，回避社交活动，后调到校图书馆，因羞于见人，只好长期病休在家。
很多人曾有过在社交和公众场合害羞、焦虑的体验，如果这种感觉非常强烈，而且对社交场合产生过分、不合理的恐惧，为此痛苦，则很可能是社交焦虑障碍的表现。这位女教师就是这样的病例。
一位24 岁的男性，从农村进城当了工人，总感到低人一头，处处小心，害怕做错事。一次登山时他感觉心慌，回到家中心跳仍很快，他担心自己患了心脏病，反复去医院，检查未发现异常，取血化验又担心被传染上艾滋病、肝炎，担心染病会失去工作，担心生病久了会被妻子嫌弃。为此, 他表现得紧张不安，心烦易怒，坐立不安、失眠。这名患者被诊断为广泛性焦虑障碍。
广泛性焦虑障碍的病人控制不住地担忧，总有不祥的预感, 担忧和思考的对象及内容主要涉及患者和家人的健康、安全、事业、人际关系等，并由此引起躯体的不适感，对声响、光过敏，食欲、性欲改变，睡眠障碍，社会功能受损。
一名18 岁的女大学生，两个月月前父亲因心口痛住院，经过会诊确诊为心脏官能症。患者为此紧张、担心。一天晚上看书时，她突然出现心脏重击感，好像心脏要从嘴里跳出来，心慌、喉头堵塞感、出汗，有强烈恐惧、濒死感, 遂到医院急诊，心电图检查未见异常，症状约持续50分钟后才缓解。此后一个月又有类似的发作三次，患者害怕再发作，主动回避一些活动，不愿单独出门、不愿到人多的场所。这是一种急性发作性焦虑，也称惊恐障碍。它是以突然出现的多种明显的身体症状及强烈的焦虑或恐惧体验为主要表现，反复发作，持续时间短，可自行缓解。
一位大学三年级女生，自幼受母亲的影响，争强好胜，优异的成绩曾使她赢得了很多荣誉，也不断强化了她追求超越别人的心理。进入强手如林的大学后，她精神极度紧张，陷入了担心被人超过的忧虑之中，学习、看书、说话总担心出错，反复检查。最终，因无法学习而住院，诊断为强迫症。下面是患者的自述：
“我母亲是一名私企老板，事业很成功，但因为没上过大学，总感到低人一等，故从小向我灌输要上北京大学、读博士，严格限制我参与学习以外的活动，也很少让我与小朋友、同学玩儿。7 岁时，一次算术考了97 分，我没敢告诉母亲，事后母亲当着邻居说我撒谎，让我感到无地自容。”
“我的学习成绩一直很好, 是在赞扬声中长大的。我对分数看得很重，如果没有得第一名, 心里就会难过好几天。上了高中，班里有几个同学都很聪明，就担心他们超过自己。高二下半学期，班里转来一个女生，长得很漂亮，会唱歌，全班同学都很喜欢她，我的心里特别难受，就想一定要在学习上超过她，开始注意观察她的学习方法。一天，我头痛、失眠，害怕休息不好影响学习，晚自习心里很不安，担心晚上再失眠，结果真的失眠了。”
“学习时感到精力不集中，看书时总担心没看清楚，反复看两三遍，学习效率下降，逐渐做其他事也不放心，学习成绩不好的同学摸了我的书或笔，心里就很别扭，担心自己会受其影响，所以很反感别人碰自己的东西，碰了以后要用纸反复擦，明知这样做没意义，但却控制不住。上了大学，病情更加严重，不能正常学习，心情很烦、很郁闷。近两个月来无法坚持学习，母亲不理解，认为我给她丢人，希望医生帮助我摆脱这些痛苦，如果不能学习，生活对我则失去意义。”
从病人自述可知其个性内向，很关注周围人对她的评价，听到表扬别人，或没有第一个表扬她，心里就不高兴。兴趣少，不好交往，朋友少。心理问题的表面原因是学习压力大，竞争激烈，造成内心冲突加剧，出现强迫症状，但问题的形成与家庭教育及患者的个性有关。
家庭教育的影响使患者形成了学习至高无上的错误观念，认为通过学习拔尖，出人头地，人生才有价值。过分争强好胜的个性，造成患者长期的心理压力和冲突，视同学为竞争对手，无法与人建立良好的人际关系，使其情绪持续处于紧张忧虑之中。强迫障碍是一种非常痛苦的心理障碍。强迫症状是一种明知道不必要、没有意义, 但却反复出现的观念、表象或冲动。病人体验到这些观念冲动源于自我，但违背自己的意愿，虽极力抵抗，却无法控制。
上述各位患者焦虑的发生有的与生活压力、环境变化有关，有的与早期的经历、家庭教育不当、个性特点有关，有的与遗传有关。总之，焦虑障碍的原因是先天因素后天环境相互作用的结果。尽管每位患者的焦虑表现形式各不相同，体验非常个体化，但焦虑会在生理、行为和心理三个水平上对人产生影响。因此，克服焦虑应采取综合的方法，处理不同方面的问题，包括生物学、心理、行为、情绪、人际关系等方面的因素。
判断自己的焦虑是健康的还是不健康的，焦虑症状是否具有临床意义，可以参考以下标准：（1）因该症状而就诊，或者求助；（2）或者采用服药等方法以减轻症状；（3）因此影响社会功能，或者为此产生明显的苦恼。符合上述条件之一的焦虑，可考虑为有临床意义的焦虑症状，应及时进行药物治疗和心理治疗。
很多焦虑障碍患者都认为疾病是一种负担，甚至感到羞愧，难以启齿。实际上，这类疾病是很常见的，不论贫富贵贱、社会地位高低，谁也无法完全避免。疾病只是一种提醒，一次经验，能促使当事人用更加健康的方式和态度去生活。如果得到正确的认识和治疗，这类疾病是完全能够控制的。

首都医科大学附属北京安定医院临床心理病房 许克勤主任