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然而，重要的是，今天的（或者说，自２０世纪中期以后）心理学虽然秉承了行为主义向往自然科学的情怀和客观化的方法论特征，但是它更关注心理过程的分析，关注决策过程以及各种主、客体因素的影响；而经济学总体而言依然停留在行为主义时代。或许，经济心理学的兴起，能给今天的经济研究带来某些新鲜的空气，给经济学反思自身立场和方法论提供某种机会。
经济心理学和其他心理学分支一样，都属于实证科学的范畴。经济心理学作为实证科学，其研究方法除了实验法，还包括调查法、观察法等各种方法。然而，实验法无疑是最为重要的方法之一，它因为有助于获得因果性知识而备受推崇，它也是最能为经济学带来新思想和新发现的方法，因为经济学传统上不使用并且反对使用实验方法。但是，实验研究构成了心理学最富魅力的部分。
学术研究不外乎理论思辨（如哲学）、数学建模（如经济学）、实证或实验（如心理学、自然科学）等几大类方法。经济学主要依赖于数学建模和演绎推理，被认为不适合采用实验科学方法，因为实验法属于归纳的方法。实证科学强调“直接观察”和“经验证实”的原则，以实验方法和定量分析为研究手段，通过归纳推理获得一般规律，这种“实证主义”的思想是推动自然科学和心理学等学科发展的根本力量。然而，经济学中实验方法的采用进展缓慢，虽然调查等实证方法得到了部分的应用。
为此，近期诺贝尔经济学奖获得者Ｈｅｃｋｍａｎ和行为经济学家Ｆａｌｋ在《科学》杂志撰文认为，在社会科学，特别是经济学中应该大力加强实验法的运用。在经济学中，第一项实验室实验到２０世纪４０年代末才出现，１９６５年前每年发表不超过１０篇的实验研究论文，到１９７５年时每年发表３０篇以上，２０世纪８０年代中期之后，经济学中的实验迅速增加。《美国经济学评论》、《计量经济学》、《经济学季刊》这三大刊物发表的所有论文中，实验室实验论文在２０世纪８０年代占到０．８４％到１．５８％，在９０年代占到３．０６％到３．３２％，在２０００年到２００８年间增加至３．８％到４．１５％。当然有些更为专门的刊物，如创刊于１９９８年的《实验经济学》专门发表实验类论文。经济学开始重视实验，这为心理学与经济学的接近与结合找到了共同的方法论基础。心理学作为社会科学中实验思想最为丰厚的学科之一，必将能从方法论上对经济学等其他学科发挥辐射作用。
本文梳理经济心理学的历史和现状，反思其学科本质和方法论特征，是为了给我国的经济心理学研究和学科建设找准方向和道路。作为本领域最核心的期刊———《经济心理学杂志》，自１９８１年创刊直到２００５年，在该刊发表文章最多的国家依次是美国（４２１篇次署名该国）、荷兰（２６１篇）、英国（２５６篇）、德国（９６篇）、瑞典（６３篇）等，中国仅有１０篇（Ｋｉｒｃｈｌｅｒ ＆ Ｈｌｚｌ，２００６）。这些数据大致反映出欧美各国经济心理学研究的雄厚实力，也说明我们还有多少路要走。
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