弗洛伊德认为，人类的本能主要是性本能（弗洛伊德称它为力比多），它常常和社会伦理道德标准发生矛盾。比如人饿了就要吃东西，这是人的本能，但是如果在众位客人面前，一个人即使饿得很厉害，桌子上摆着好吃的东西，也不会伸手去拿，这是因为他心里知道，在客人面前不能随心所欲，否则就是不礼貌，缺乏教养。我们时常需用社会伦理道德标准约束自己的行为，一切不符合这种标准的念头，不能让它冒出来。弗洛伊德认为这些被压抑下去的思想便进入潜意识，对已进入潜意识的东西平时我们意识不到它的存在，甚至根本回忆不起来，只有当我们意识的控制能力薄弱时，它才能被回忆起来。催眠可使人处于恍惚状态，减弱甚至消除意识控制能力，因此有利于把被压抑下去的思想回忆起来。

(2) 催眠释放潜意识

弗洛伊德还认为，那些被压抑到潜意识里去的东西，虽然我们意识不到它的存在，但它不是虚无的东西，而是潜在的隐患，时刻伺机表现出来，某些疾病的症状就是它们的一种表现形式。比如布洛伊尔的病人厌恶饮水就属于这种情况。弗洛伊德又认为，一旦这种潜意识里的东西被回想起来，并且被说出来了，它就不再作祟了。因此，弗洛伊德早年致力于通过催眠使病人回忆被压抑的情节，进而通过交谈把它发泄出来以达到治病的目的，这种方法被布洛伊尔称为谈疗(talking cure)。

弗洛伊德早些时候认为，这种谈话疗法不适于人处于清醒状态下使用。一是由于清醒状态下人的意识控制着人的行为，潜意识里的东西无法表现出来，因此，许多东西被遗忘了；二是人的意识活动在清醒状态下是严格遵守社会道德标准的，即使将埋藏在深处的潜意识里的东西回忆起来了，也由于受意识的控制不能无所顾忌地说出来。因此，他主张通过催眠达到这一目的。后来他的思想变了，认为在催眠状态下由于意识控制薄弱或失去控制，潜意识的真面貌不容易表现出来，必须在意识和潜意识二者抗衡的情况下，它的表现才更真实，为此他便走到通过自由联想进行心理分析的道路上去了。

(3) 催眠有倒退作用

弗洛伊德是一位泛性论者，认为人的行为中不管出现什么现象，其根本原因都是与性活动有关的。他认为被催眠者在催眠状态下之所以对催眠者俯首听命，那是由于被催眠者奉行了马索奇主义。马索奇主义的意思是受虐癖。马索奇是一位小说家，描写过一个专以受人凌虐为乐的人物，因此，后来马索奇主义一词用来表示一个人对性爱的对象绝对服从，甘受它的驾驭，即使受虐待也感到高兴。弗洛伊德认为被催眠者之所以如此，是由于倒退作用(regression)所致。所谓倒退作用，是指被催眠者的思想和行为倒退到某个时期以前的一种现象。弗洛伊德把倒退现象分为两种，一种是由成年期倒退到婴儿期，一种是由开化期倒退到原始期。弗洛伊德的早年著作中注重第一种倒退到用，以为在催眠中被催眠者的力比多(性力)倒退到婴儿期所形成的恋母情结(Oedipus complex)，把催眠者当做自己在婴儿时期所认为的性欲对象。弗洛伊德在晚年注重用第二种倒退作用对催眠暗示进行解释。他认为在原始时代，每个部落的酋长持有无上的父权，对同部落的妇女都想据为己有。因此，他部下所有男子都把性欲压抑下去，对酋长表现出绝对服从，这种服从性经过无数年代的积累，到现在已成为人类的第二天性。在催眠过程中被催眠者对催眠者所持的态度就是倒退到原始时代，体现了部落中男子对待酋长的态度。

(4) 对弗洛伊德性力、本能以及潜意识的简评

尽管有人赞同弗洛伊德学说，但这并不意味着这些人都同意弗洛伊德所提出的每个概念。值得提出的是作为弗洛伊德泛性论基础的力比多，一开始就遭到许多人的反对，连他的弟子们也不乐意接受他的观点。

弗洛伊德只强调一种本能，其实人类的本能除了性活动之外，还有求食和防御本能。弗洛伊德犯了只见树木不见森林的错误。再说本能并不是支配人的行为的决定因素，应当说决定人的行为的最重要因素是人的社会意识。如果把一个人的见义勇为、助人为乐、热爱国家的高尚品德说成是为了满足人的性欲，那显然是荒谬的。人的本能的需要只是人性的心理生活的一小部分内容，在人类社会中它不起决定作用。

对我国心理咨询工作作出突出贡献的郭念锋先生说过，弗洛伊德的潜意识这个概念，从他对概念所作出的界定来讲，带有强迫别人非承认不可的成分。弗洛伊德把潜意识界定为存在于意识当中但意识不到的东西。从逻辑上讲，这种界定就带有强制别人承认的成分。比如一个心理分析者对病人说“你这种病是你潜意识里的 XXX 成分在起作用”，病人说“我怎么不知道呀”，分析者可以说“这就对了，你是不知道，因为潜意识里的东西，人们是不会明确意识到的，你不知道正说明它是存在的”。当然，这样说并不是否定潜意识的存在。