桑代克是美国著名的心理学家。早年研究动物学习,后来开始研究人的学习。桑代克认为,神经系统中最基本的活动方式是刺激和反应的联结,学习就是形成这种联结。他说:“学习即联结,心即人的联结系统,”“学习是结合,人之所以长于学习,即因他养成这许多结合。”在桑代克的动物学习实验中,猫的学习实验最为著名。实验的设备是谜箱(谜笼)。谜箱中的猫,需要做三个分开的动作才能使门打开。根据实验结果,桑代克认为学习的实质是感觉印象和行为冲动之间的联结。联结是指某种情境仅能唤起某种反应而不能唤起其它反应。他的理论因此被称为联结说。情境与反应之间是直接的关系,不需要思维、意识、推理的中介作用,用公式表示即为S-R。R代表反应,S代表刺激。因此,学习的过程是一种渐进的、盲目的、尝试与错误的过程。所以桑代克的理论又称“尝试错误学说”或“试误说”。
桑代克认为在学习过程中存在着三个主要的学习规律:准备律、练习律和效果律。准备律是指在学习开始时的预备定势。学习者有准备而给以活动就感到满意,有准备而不活动则感到烦恼,学习者无准备而强制活动也感到烦恼。练习律是指一个学会了的反应的重复将增加刺激与反应之间的联结。联结练习和使用越多,联结就变得越强,反之,则越弱。在桑代克后来的著作中,他修改了这一定律。他发现联结只有通过有奖励的练习才能增强。效果律是指如果一个动作跟随着情境中一个满意的变化,在类似的情境中这个动作重复的可能性将增加,但是,如果跟随的是一个不满意的变化,这个行为重复的可能性将减少。
桑代克的联结说是心理学史上第一个系统的学习理论,他提出的效果律、练习律一直是学习心理学中重要的基本定律。他的理论引起了许多心理学家对学习问题的研究,从而推动了学习心理学的发展。但是他的学习理论是从动物的实验中直接搬到了人类的学习上,并断言人类学习与动物学习只有量的不同,而无质的区别,这是不科学的。
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