斯特恩是德国著名哲学家和现代心理学重要创始人，在儿童心理学、差异心理学和理论与哲学心理学三个领域作出了巨大贡献。他沿着狄尔泰所开创的浪漫主义描述心理学传统，从人格主义哲学视角出发，提出了一种新的描述心理学体系，主张在心理学人文科学观指导下对富有意义的整体人格及其内部结构进行描述、理解或解释，我们称之为“人格描述心理学”。需要指出的是，他除受狄尔泰人文主义影响外，还受到艾宾浩斯实验主义影响，因而对自然科学取向的实验说明心理学并不排斥，而是主张描述心理学与说明心理学、理解方法与说明方法的融合统一，致力于从多元综合视角研究人格或心理现象，这也成为其描述心理学的前提和特色。斯特恩通过其人格描述心理学体系，有力推动了狄尔泰描述心理学的发展与进步。

一、斯特恩的学术生平

威廉·斯特恩( William Stern， 1871—1938) 于1871 年4 月29 日出生于德国柏林的一个零售商家庭。他作为家里的独生子在出色地完成中小学教育后，于1888 年开始师从柏林大学著名教授狄尔泰、泡尔生、拉扎鲁斯和艾宾浩斯等人学习哲学和心理学。当时的柏林大学尚没有心理学系，但却存在两个相互争斗的心理学派别，即以狄尔泰为代表的人文科学取向的整体心理学和以艾宾浩斯为代表的自然科学取向的元素心理学。狄尔泰和艾宾浩斯作为柏林大学知名教授，在学术观点上存在人文主义与实验主义的尖锐对立。然而，“黑格尔死后思辨哲学的崩溃已经导致了麻痹效应，自然科学胜利的队伍已经产生了令人彻底催眠的效果……‘形而上学’这个概念和这个词失宠了，被认为是超越时代的残余……科学哲学的机械范畴是不证自明和不可动摇的。”在这种自然科学哲学对人文科学哲学形成压倒性优势的时代背景下，心理学作为一门新兴学科自然主要倒向了自然科学，艾宾浩斯关于学习和遗忘的实验研究顺应和推动了这种趋势。当时作为学生的斯特恩，理所当然地就亲近了自然科学的实践者艾宾浩斯，并跟随他学习实验心理学，而疏远了人文科学心理学大师狄尔泰。

然而，尽管斯特恩着迷于心理学实验的巧妙和精确，但他对艾宾浩斯的实验主义心理学缺乏哲学预设表示遗憾，以致他后来在自传中感叹地说: “只是在很久以后我才认识到，作为学生我没有与狄尔泰这位严厉但重要的人物形成更亲密的关系是多么大的损失!” 这种由实验主义的不足所带来的缺憾，预示了他后来的人文主义与实验主义交相融合的心理学统合观，即在心理学实验研究的同时倍加青睐狄尔泰人文取向的描述心理学研究。1893 年，斯特恩在艾宾浩斯指导下，以《民间思维之类比》为题完成了博士论文，获得了心理学博士学位，并留校任讲师。

1897 年，斯特恩跟随艾宾浩斯移往西里西亚的布雷斯劳大学，并以《变化知觉心理学》为题完成了大学任教资格论文，获得了心理学私人讲师职位。接下来的十年或许是他职业生涯中最具创造性和最多产的时期，其平生许多有重大影响的学术思想都产生于这一时期。在这些年中，他致力于创建一门新的强调人格主义视角的心理学，创造性地提出了“智商”的概念，并对差异心理学进行了富有成效的研究。这些学术工作所取得的研究成果，后来被以系列文章和著作的形式发表，包括《心理发展的事实和原因》、《差异心理学》、《智力测验的心理学方法》、《幼儿心理学》、《心理学与人格主义》和《人与物》等。斯特恩学术创造最旺盛的十年也是他建立家庭的十年，他的三个孩子都在这一时期出生，其中1902 年出生的安德斯后来成为德国著名作家和哲学家。他还与作为心理学家的妻子克拉拉在这段时间对孩子们的认知和语言发展进行了密切观察，并将其合作成果以《儿童言语》为题发表。

1906 年，斯特恩与李普曼合作，在柏林创建了应用心理学研究所，并主编了《应用心理学杂志》。尽管斯特恩哀叹在布雷斯劳期间脱离了哲学，但这些年对于他的职业生涯似乎至关重要。1907 年，他晋升为布雷斯劳大学副教授和心理学系主任。1909 年，他被美国马萨诸塞州伍斯特市的克拉克大学授予荣誉博士学位，而那时他仅38 岁。1909 年9 月11 日出版的《伍斯特电讯报》曾这样写道: “威廉·斯特恩，布雷斯劳大学的哲学副教授; 个体心理学研究的先驱; 研究儿童生活的欧洲学者的领导者; 在任何心理学受尊重之处都会被熟知和受尊重的法学博士。”三年后的1912 年，斯特恩出版了其《智力测验的心理学方法》一书，详细介绍了“智商”( IQ) 概念。他在布雷斯劳时期还极力促进了心理学知识在工业、法律和教育领域的应用和传播。经过布雷斯劳20 年，斯特恩成为欧洲心理学中一颗冉冉升起的新星。

1916 年，斯特恩被任命为汉堡殖民研究所的哲学教授。在这个研究所中，心理学的许多不同分支和实际应用在他的指导和管理之下都得到了培养和发展。新方案的层出不穷和纷纷被接纳，为研究所的出名创造了良好氛围。在斯特恩领导之下，心理学在其他学科以及诸如法律、工业、教育等许多公共部门都获得了新的地位并引起了高度关注。接下来，斯特恩通过挑战实证研究打开了汉堡心理学研究所新的学术窗口，并培养了大批学术人才。他除了对青少年期的心理特征进行了系列研究外，还发起和支持了一系列环境心理学研究，首次系统考虑了儿童成长的客观环境结构，这在发展心理学中是一个转折点。维尔纳作为斯特恩最亲密的同事之一，帮助他有效推进了机体论观点，代表了发展心理学的一个新方向。海德( Heider) 在汉堡心理学研究所工作了三年，深受斯特恩学术观点影响，后来成为著名社会心理学家。虽然没有在汉堡心理学研究所工作，但受到斯特恩学术思想强烈影响的另一位年轻科学家是勒温。斯特恩在学术上给予勒温很大支持，曾于1917年帮助他在其所主编的一份杂志上发表了第一篇文章，又在其1927 年版的名著《幼儿心理学》中介绍了他关于儿童表达活动的研究。

此外，斯特恩还组织创建了一个设备精良、功能齐全的实验室，帮助建立了一所教师学院，推动了心理学与工业的广泛合作。他向公众传递心理学学科所积累的理论知识和实证知识，帮助汉堡心理学研究所在德国赢得了良好声誉，以致它在20 世纪20 年代可与著名的维也纳心理学研究所相媲美。在汉堡心理学研究所发展到顶峰的那几年( 1929—1933) ，它在心理学理论、方法和实践等方面的研究均闻名于世，斯特恩的职业生涯也因此发展到顶峰。然而， 1933 年4 月， 62 岁的斯特恩成为纳粹迫害犹太人的牺牲品，被草率地免去了汉堡心理学研究所的教授和所长职务，并被禁止再去那里工作。汉堡心理学研究所的繁荣局面也随之戛然而止。同年晚些时候，斯特恩不得不离开德国而前往荷兰临时避难，并在那里完成了其德文版的《人格主义视角的普通心理学》一书，于1935 年出版。经过在荷兰一年的等待，他未能成功谋到合适职位，遂于1934 年离开荷兰而前往美国。抵达美国后，他最终在麦独孤帮助下在杜克大学谋得了一个心理学教授职位，直至生命结束。除了在杜克大学的固定职位外，他还在美国许多大学开讲座，如布朗大学、哥伦比亚大学和哈佛大学等。1938 年3 月27 日，斯特恩因心脏病突发而不幸去世，享年67 岁。斯特恩毕生致力于学术研究，可谓著作等身。他发表了139 篇学术论文，撰写和主编了《个体差异心理学》( 1900) 、《证言心理学文集》( 两卷，1903，1906) 、《儿童语言》( 合著， 1907) 、《智力测验的心理学方法》( 1912) 、《幼儿心理学》( 1914) 、《儿童与少年的智力》( 1916) 、《心理学与学生选择》( 1920) 、《风俗犯罪诉讼中的少年证人》( 1926) 、《人与物: 哲学世界观体系》( 三卷， 1906， 1918，1934)和《人格主义视角的普通心理学》( 德文版， 1935; 英文版， 1938) 等多部著作，其中《人与物: 哲学世界观体系》和《人格主义视角的普通心理学》是他的描述心理学的代表作。

二、对描述心理学与说明心理学关系的认识

在德国现代心理学中，长期存在着自然科学取向与人文科学取向的对立与纷争，具体表现为研究一般规律与研究特殊规律、说明因果机制与描述显现经验、迷恋元素分析与崇尚整体理解、热衷实验操作与青睐内心感悟等的对立与纷争。斯特恩受狄尔泰人文主义与艾宾浩斯实验主义的双重影响，成为描述心理学与说明心理学的坚定调和者，认为心理学要想成为一门真正的科学，就必须实现人文科学取向与自然科学取向的融合统一，因而被称为“统合的人” 。事实上，他所受的宽泛的人文主义教育、哲学方面的博学多识、敏锐的观察能力、精确的实验才能、概括化和精密化的倾向以及勤勉不倦的人格，使其比任何人都更有可能、资格和能力去统合心理学中的人文主义与实验主义。然而，他所谓的“统合”不是一种折中主义，而是在科学心理学框架内调和对立面和克服二分法的一种真正尝试，如消除身体与灵魂、自然与文化、联想论与整体论、描述与说明等在传统观点中的对立，使之趋向真正的融合统一。

斯特恩认为，心理科学研究程序的第一步是尽可能真实地获取心理经验资料，而“描述心理学主要关注资料的获得。它的目的是通过易为他人理解的简明语句呈现心理事件” 。描述心理学通过描述或理解可以探究自然发生的独特心理现象，或者通过现象学描述探究它们的本质核心，而且研究者必须对所描述的心理经验资料进行分类。心理科学研究程序的第二步是对所获取的心理经验资料进行分析和说明。心理现象是复杂的，因而必须对之进行分析。在斯特恩看来，寻找元素是一种合理的科学程序，但不应把心理现象简单地看作是元素的集合和拼加，始于休谟的元素主义心理学将个体视作诸元素机械总和的做法是错误的。

斯特恩在其《人格主义视角的普通心理学》中明确写道: “因为无论是简单的元素还是纯粹机械的结构都不是在我们的心理活动经验中被直接给予的……贯穿这门新心理学始终而与元素概念相反的基本原则是‘整体性’……任何心理之物要么本身是一个整体( 也就是说，一个本身具有意义的统一体，它或多或少是有明确界限的) 要么属于一个整体。整体性并不排除诸组成部分和成员的内部多样性; 这些组成部分和成员只是失去了能够靠自身而存在的独立元素的特性。取而代之，它们变成了整体的从属‘方面’，并且只能在它们与‘总体’的关系中来理解……科学的心理学总是保持部分与整体、突起与背景、分析与总体之间的相关，这种方法论要求毫无例外地适用。”除了进行整体分析之外，他还主张对心理现象进行说明。说明就是使具体资料隶属于抽象规律，心理说明的三个最重要的类别是因果说明、目的说明和发生说明，这三种类型的说明分别回答了心理现象的“为什么”、“为了什么”以及“如何发生”三个问题。

斯特恩认为，描述心理学与说明心理学是科学心理学的两个必要组成部分，两者是融合统一的。描述心理学运用描述、理解或解释的方法获取关于完整心理现象的具体意义资料，而说明心理学在前者的基础上，运用实验说明的方法使具体意义资料隶属于抽象的因果关系，两者从不同视角出发共同服务于心理现象研究。说明处理关系的规律性，而理解处理关系的意义性，当我们领会作为一个整体的人时，我们理解他。他甚至指出:“认为理解心理学对立于和独立于作为一门自然科学的心理学是个谬误。只存在一种统一的心理学学科; 它试图根据研究对象的基本性质和说明它的概念规律以及具有独特意义的整体价值结构来认识它的研究对象。”斯特恩还从学科和方法两个层面，详细阐述了心理学应该消解描述心理学与说明心理学的二元对立，从而实现融合统一的正当理由。首先，从学科层面讲，他认为，自然科学取向的说明心理学越来越强调机体的整体性和所有生命过程的意义性，人文科学取向的描述心理学也已开始使用统计学以及从自然科学中借来的其他技术，两种心理学之间的鸿沟明显在合拢。因此，狄尔泰所提出的自然科学心理学与人文科学心理学或说明心理学与描述心理学之间的区分已变得没有必要。其次，从方法层面讲，他认为，多种多样的研究方法更有利于开展心理学研究。心理学中只采纳实验主义是一种弄巧成拙的策略，实验越精确所观察到的心理现象就越孤立和越基础，实验条件越恒定人为性就越强并且离个体研究就越遥远。实验作为一种方法和技术是非常有用的，但所有其他方法可能也是有用的。例如，心理现象可以被直接体验到，因而内省和理解就是一种极为有用的方法。因此，依斯特恩之见，由于心理活动既包括自然世界也包括文化世界，自然科学的说明方法和人文科学的描述和理解方法在心理学研究中应该结合起来使用。