空间线索化任务，又称为外部线索化范式(exogenous cueing paradigm)或线索一靶子范式(cue-target paradigm )，是基于Posner (1980)等人研究注意资源的空间分配特点的经典模式。在经典的空间线索化任务中，屏幕中央呈现注视点，同时左右视野分别呈现方框。之后，一个方框呈现高亮，即对某一侧空间进行线索化。高亮消失后，在左右任一方框内随机呈现靶子。靶子出现在先前线索化的空间位置为有效线索(valid cues )，靶子出现在先前没有线索化的空间位置为无效线索(invalid cues )。通常情况下，为了保证被试最初将注意指向线索化的空间位置，有效线索trial与无效线索trial的比列为3: 1。被试要求判断靶子出现的位置，或判断靶子是什么("E”或“F ")“:”或“..”)。在研究情绪信息与注意偏向的实验中，线索化的过程是在左右任一方框内随机呈现情绪面孔或情绪词，其它过程与经典的空间线索化任务大致相同。这些研究大多发现，与线索是不带情绪色彩的刺激条件相比(如中性词或无表情面孔)，如果线索是负性情绪刺激(如愤怒表情)和威胁相关刺激，焦虑个体对出现在有效线索位置的靶子的探测显著加快，对无效线索位置的靶子的探测显著减慢。说明情绪信息影响人们的空间注意的定向(Bar-Haim et al., 2007; Cider et al., 2009)。

    首先，可以通过比较不同情绪效价的有效线索和无效线索后的靶子反应时，考查注意偏向的不同成分。如果是注意警觉，则在有效位置上对情绪靶刺激的反应时小于对中性靶刺激的反应时;如果是注意解除困难，则在无效位置上对情绪靶刺激的反应时大于中性靶刺激的反应时。Fox等人(1993)发现，在线索有效条件下，无论是负性还是中性，被试能很快反应;而在线索无效条件下，焦虑组对负性刺激反应更慢，出现注意解除困难。

第二，通过操纵线索和靶子的时间间隔(stimulus onset asynchrony,  SOA )着重考查注意脱离。Posner和Cohen (1984)发现，当线索和靶子的时间间隔( stimulus onset asynchrony, SOA )短于300ms时，被试对线索化位置的靶子反应时显著小于对非线索化位置的靶子反应时，即易化效应或促进效应(facilitation ) ;当SOA继续延长时，先前的易化效应逐渐转变为抑制效应(inhibition )，即对非线索化位置的靶子反应时显著大于线索化位置靶子的反应时。他们将这种效应称为返回抑制(inhibition of return, IOR)。在对情绪信息引起注意偏向的实验中，研究者可以通过返回抑制量的改变，从而考查对情绪信息的注意脱离机制。如果返回抑制量减少，则表示注意脱离困难;如果返回抑制量增加，则可能表示注意回避或者脱离易化。Fox等人(2002)对特质焦虑者的研究发现，威胁相关刺激能影响返回抑制。对高焦虑人群，威胁刺激能减少返回抑制量，而中等焦虑人群没有这一趋势，这说明高焦虑人群对威胁相关刺激的注意更加难以解除。