当个体面对各种各样的外界压力事件时，要调动自身的中介系统来应对压力，中介系统包括三个子系统，它们是认知系统、社会支持系统与生物调节系统。中介系统对外界事件的影响起到增益或消解作用，使事件的相对强度和性质发生改变。在三个中介系统中，认知系统是属于心理调节层面的内容，也是三个系统中最重要的一部分。认知系统通过对外界压力的认知，评估压力对自己的利弊及压力的程度，估计个体是否能够控制局面。通过认知系统的作用，压力可能会变小也可能会变大，认知过程中个体大脑中的观念决定着压力是往增益方向还是往消减方向发展。个体所持的观念是认知系统的中心部分，个体的观念与现实的压力冲突越大，压力就往增益的方向发展;个体的观念与现实压力的冲突越小，甚至通过认知的调整使心理压力得到了释放，压力就往消减的方向发展。通过中介系统的作用后，外界压力对个体的影响将以各种形式表现出来，包括心理的、躯体的症状，心理方面的表现具体来讲就是在知、情、意、行以及人格方面的不协调或不稳定，最终导致心理问题甚至是心理障碍的产生。人格特征也影响个体的认知方式，它们对心理问题的产生均具有影响，并决定了个体的心理状态。

心理上应对压力的方式有两种:一种情况是重新评价应激源自身的性质，另一种情况是重新组织个体对于应激反应的认知结构。这两种应对方式都是与个体对客观事件的认知，即对事件所形成的观念决定的。因此，观念是影响一个人心理状态的重要因素，一个人的观念是否与现实环境相适应决定了一个人的心理状态。