形式期望被定义为来访者咨询过程中的态度、行为、特征和咨询结果期望。

Tinsely教授在此基础上发展出了心理咨询期望的量表。按照Tinsely教授的量表：当事人的态度和行为包括动机性、开放性和责任性三个维度；咨询师的态度和行为包括接受性、质对性、指导性、同感性、真诚性、关怀性和自我表露性；咨询师的特征包括吸引性、专家性、容忍性和值得信赖性；咨询过程的特征包含具体性、即时性。包括个人承诺、促进条件、咨询师专业性和关怀性四个因子；后来经过研究又修订为个人承诺、促进条件和咨询师专业性、责任心三个因子。

在临床工作中发现来访者不仅对咨询的过程有期望，同时还对自身心理问题或障碍的性质、原因、产生、发展及转归有认知和期望。如焦虑症患者认为问题或障碍产生的原因在于自己能感觉到焦虑，当自己不再感觉到焦虑时问题就解决了。为了与前人的研究相区分，把前人研究的心理咨询的期望命名为"形式期望"，把来访者对心理问题或障碍的性质、原因、产生、发展及转归有认知和期望，称为"内容期望"。