心理资本的概念最早出现在经济学、投资学和社会学等文献中。比如，经济学家认为，心理资本是指能够影响个体的生产率的一些个性特征，这些特征反映了一个人的自我观点或自尊感，支配着一个人的动机和对工作的一般态度。在这一定义中，心理资本被看作个体在早年生活中形成的相对稳定的心理倾向或特征，主要包括个体的自我知觉、工作态度、伦理取向和对生活的一般看法。另外，积极心理学家Csikszen认为心理资本“通过对心灵资源的投资的形式来开发，不仅能在当前就获得实质性的回报，也会增加将来获利的可能性”。反映了心理资本有关于人的内心世界构成的状态。

Lthans则从积极心理学和积极组织行为学的角度，认为心理资本是指人的积极心理状态，主要包括自信或自我效能、希望、乐观和回复力四个方面。Luthans在最初提出心理资本概念时，并没有对心理资本进行明确的界定，只是将心理资本分为符合积极组织行为学标准的四种积极心理状态。2007年，LuthanS，Youssef和Avolio又对心理资本的定义进行了扩充，认为心理资本是指“个体的积极心理发展状态，其特点是:①拥有表现和付出必要努力、成功完成具有挑战性的任务的自信(自我效能感);②对当前和将来的成功做积极归因(乐观);③坚持目标，为了取得成功，在必要时能够重新选择实现日标的路线(希望);④当遇到问题和困境时，能够坚持、很快恢复和采取迂回途径来取得成功(回复力)。关于心理资本的定义学者们各自都有很多的见解，概括来说按照取向划分为几大类:

第一种观点是特质 (trait)论。特质论认为心理资本是作为个体的内在特质而存在的。例如，Hosen等人(2003)认为，心理资本包括个性品质和倾向、认知能力、自我监控和有效的情绪交流品质等汤。letcher等(2004)其至将心理资本等同干“大五人格”，认为心理资本就是人格特质;Cole(2006)也认为，心理资本是一种影响个体行为与户出的人格特质几。几乎可以认为特质论者将心理资本等同于人格，是先天与后天共同作用的结果。

第二种观点是状态(state)论。状态论则将心理资本视为一种心理状态。例如，Goldsmith(1997)和Tettegah(2002)认为，心理资本就是个体对自我、工作、伦理以及人生信念、态度和认知的综合，Avoh。等人 (2006)认为，心理资本是指那些有助于预测个体高绩效工作和快乐工作指数的积极心理状态的综合，积极的心理状态包括希望、自我效能感(自信)、乐观、积极归因、自我恢复力等。Luthans(2004)认为，心理资本是一个由多种因素构成的综合体。与特质不同，心理资本是一种重要的个人积极心理能力，是个体在特定的情境下对待绩效、任务的一种积极状态，对个体的认知过程、工作满意感都会产生显著的影响。可以看到，这些研究者都认为心理资本是一种特定的积极心理状态，这种独特的个人心理资源能够导致个体的一些积极行为，从而产生高绩效。

第三种观点是综合论。综合论认为，心理资本同时具有特质性和状态性，是二者的结合。2006年，Avoho等人在探讨心理资本的内涵时，使用了“类似于状态”这个词，并认为心理资本既具有状态性，又具备特质性，可以利用开发又相对比较稳定。目前，综合论是心理资本内涵研究的主流观点，诚然这种观点是否正确，还需通过进一步的研究来证实，但是它对心理资本今后的研究有重要的启示意义。

本文借用LuthanS等人在2005年对心理资本所做的定义，“个体一般积极性的核心心理要素，具体表现为符合积极组织行为标准的心理状态，它超出了人力资本和社会资本之上，并能够通过有针对性的投入和开发而使个体获得竞争优势”，并在2008年详细的讨论了己被广泛证明了的心理资本四个因子，即自我效能、希望、乐观和韧性。本文认为心理资本是个体在成长和发展过程中表现出来的一种积极心理状态，具体表现为:①在面对充满挑战性的工作时，有信心(自我效能)并能付出必要的努力来获得成功;②对现在与未来的成功有积极的归因(乐观);③对目标契而不舍，为取得成功在必要时能调整实现目标的途径(希望);④当身处逆境和被问题困扰时，能够持之以恒，迅速复原并超越(韧性)，从而取得成功。并认为心理资本是一种动态资源，它能随着时间的推移而增长，并得到维持，整体的心理资本比各个组成部分的总和大。

同时，根据LuthanS等人的观点，心理资本所包含的因子必须满足POB的标准，即①以理论和研究为基础;②能有效测量;③在组织行为学中相对独特的;④状态类的;⑤积极绩效导向。

建立在理论基础上的心理资本定义，基本将心理资本的结构定格在自我效能、乐观、希望和韧性这个四维结构上。大量的实证研究确实也证明如此实证研究中，均采纳了四维的心理资本概念(即自我效能、希望、乐观和韧性)，因此在本文中心理资本主要通过自信、希望、乐观、坚韧四个方面来测量。