从上世纪末到本世纪初，积极心理学运动和它在工作环境中的应用—组织行为学，为心理资本概念的提出奠定了理论基础。著名的组织行为学专家鲁森斯把积极心理学成果应用到组织行为学中，提出了积极组织行为学(Positive Organizational Behavior，简称pOB)，并且确定了pOB使用概念的标准，即积极性·独特性、可测量、状态性(State一hke)、有理论与研究基础，并且通过开发与管理可以提高人力资源绩效。所以，自信、希望、乐观、坚韧、情绪智力、主观幸福等积极心理状态因符合这些标准而成为POB的研究对象。

后来，POB把理论与应用研究重点放在了积极心理状态对领导及人力资源绩效的影响上。PsyCaP就是从POB的基础和标准推导出来的概念。在PPM取得丰富成果的基础上，seligman教授于2002年提出了心理资本 (PsychotogicalCapital，简称PsyCap)的概念。他认为可以将导致个体积极行为的心理因素纳入资本的范畴，这一观点极大地开阔了研究者的思路，并引发了大量关于心理资本的研究。其中， FredLuthanS及其博士生Youssef和AVOlio等对心理资本理论发展与实践研究做出了重要贡献。2004年，LuthanS和Youssef以积极心理学和积极组织行为学的观点为思考框架，在分析经济资本、社会资本及人力资本的区别与特点时，提出了组织管理中的PsyCap概念:个体积极的核心心理要素，具体表现为符合积极组织行为标准的心理状态，它超出了人力资本与社会资本，并能够通过有针对的培育与开发而使个体获得竞争的优势。他们还从积极组织行为学的角度出发，认为心理资本的要素选择要符合:(l)强调个人积极性与优势的独特动力要素;(2)具有理论与研究基础;(3)可以有效测量和评价;(4)属于能够被开发和管理，并对个人行为、绩效产生积极影响的心理状态。

Youssef(2004)指出，自信、希望、乐观、坚韧等积极心态最符合POB的要素要求，理应成为PsyCap的构成要素。同样Luthans等(2004)也明确把自信、希望、乐观、坚韧四种积极心理状态合并成为更高层次的核心概念，并称之为心理资本。