传统心理学长期以来从负面的视角研究问题，结果，以人的优势与潜能的研究没有取得多少成果。这种消极的途径把研究焦点放在了减少错误，或减少组织与人发展过程中出现的缺陷，使组织无法通过一种新的积极途径来建立可持续竞争优势。

积极心理学则是致力于研究人的发展潜力和美德等积极品质的一门科学 (Sheldon&King，2001)。它是当代心理学研究价值的一种重新回归，也是对消极心理倾向的一种反动，更是在新的社会背景条件下对心理学的深刻理解。积极心理学充分体现了以人为本的思想，提倡积极人性，消除消极心理学过于偏重问题的片面性，真正恢复了心理本来应有的功能和使命。积极心理学提倡用一种开发和欣赏的眼光来看待一个人，强调心理学要着力研究个普通人具有的积极力量。并提倡对个体或社会中的问题要做出积极的解释，并使个体或社会能从中获得积极的意义与力量。

由于它与现代管理思想十分吻合，所以推动了组织行为学和人力资源管理实践大力提倡用积极管理方法去开发、利用个体的积极力量，这为心理资本的提出做好了铺垫。