美国心理学协会(APA)的概念:催眠是一种由他人引导的、被试注意力暂时改变的状态。伴随这种状态，由指导语/和(或)其他刺激诱导出各种现象，包括意识与记忆改变、受暗示性增强、以及正常状态下被试不易出现的反应及想法。

英国医学协会的概念:催眠是被试暂时性感知改变的状态，在这一状态下可自发或在他人诱导下出现许多现象，包括意识及记忆的改变，受暗示性增强，并可出现一些在正常状态下被试不会出现的反应及观念。更深的催眠则可出现麻醉、瘫痪、肌肉僵硬、及血管舒缩功能改变。

第十三届世界催眠代表大会的定义:跟焦虑、抑郁等诸多的心理学现象一样，催眠是以被试的主观体验及在“催眠状态”中表现来定义的。这一状态的特征包括:注意力内聚，判断力及现实检验降低，计划性消失，受暗示性增强，想像力提高甚至会卷入幻象及“催眠行为”中。

日本学者成潮氏的定义:用称作催眠法或催眠术等一定的办法，有意图地、人为地引起个体的特殊状态，在此基础上产生一系列的心理、生理现象。也就是施术者通过自己的语言或行为，将他人引人一种特殊的精神状态，这种状态我们称为“催眠状态”。APA的定义与英国医学协会的定义以描述性为主，二者大同小异;世界催眠代表大会的概念则进一步概括了催眠的四个主要特征，但四种概念均以“状态”立论，将催眠定义为一种特殊的精神状态。持“状态说”者将催眠看作是一种类似于睡眠的一种“意识转换状态”。在这一状态下，被试/来访者的大脑功能发生了暂时性的改变。因此他们致力于寻找有关“状态”的依据，通过一系列的生理指标来证实“状态”的存在:比如，相比正常状态，催眠状态下被试的脑电图特征性40Hz波段、大脑半球的不对称、诱发电位P300、CNV(M2)显著降低，及其它大脑功能性影像的改变。