译者:王倩
很多科学家都希望他们能发现如精神分裂症和自闭症等精神病患者的大脑什么地方出了错,然后他们有时间在脑损伤问题之前治愈它。
研究人员在实验室里正在用基因工程和生长因子改编像精神分裂症患者、自闭症患者和其它精神疾病患者的皮肤细胞,让它们长成脑细胞。
利用这种新技术的研究人员还可以检测固有的缺陷神经元如何发展或发挥功能,他们也能更密切地观察和测量环境毒素或其它因素在培养皿中错误的行为表现。
他们也可以用这些“在盘子里的疾病“来测试药物的有效性,他们也都可以处理在发展中的错误步骤或者反对环境对人体的各种危害。
研究的一种进步是用来测量精神科药物对特定疾病的影响。来自一个被诊断为精神障碍如精神分裂症的患者的不完全成熟的培养神经元已被采用了。然后,精神科药物被应用于这些细胞且结果用于研究了。
科学家Fred Gage说, “一个惊喜是,当神经元被给予神经药物的时候,他们出现了结构性的变化。“他是索尔克生物研究所的教授,和kIBM(Kavli institute for brain and mind)的执行委员会成员。
这是没有预料到的,因为从19世纪70年代公司研究出精神科药物,前提是你通过调节大脑中的化学信号的量来调节你的心情。这些化学信号被称为神经递质,因而药物主要被集中在调节神经递质,如多巴胺和血清素。
研究人员说,这不仅是多巴胺和其它神经化学物质的时刻调节,也可能是心理障碍的影响症状。也可能是,更重要的是这些突触是怎样的结构,如何与其它神经元进行连接的作用。
“当我们积累了这些疾病模型如双极性疾病,抑郁症,精神分裂症,自闭症,我们将能够探讨是否真的有差异存在于细胞和基因表达水平。“Gage.说。
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