译者：杨健

根据一项小鼠实验显示，神经细胞间的强大联系（或者叫突触）的关键，也许会在神经递质乙酰胆碱在大脑海马释放的时间选择中被发现。理解神经元信号传递中内在的运行机制，可以帮助科学家更好地理解学习与记忆的过程，而且也使得治疗神经系统紊乱，如精神分裂症和老年痴呆症的新疗法得以产生。

海马（一个被人们认为在学习与记忆中扮演重要角色的区域）中的神经元通过在突触处释放各种神经递质而相互联系。这些递质包括乙酰胆碱、谷氨酸酯等，他们引发相邻突触间动作电位。

神经系统学家们一直致力于查明使人类从经验中学习和保存记忆的细胞过程。还有某些特定的条件，比如精神分裂症和老年痴呆症，是如何影响这些机制的。

现在，来自国家环境健康科学机构（NIEHS）的研究者相信他们已经发现了这样一个机制，它和突触活动强度变化是同步的。

“我们已经证明，当我们在正确的时间刺激海马释放乙酰胆碱时，我们可以诱发突触处一个利用谷氨酸酯的细胞反应。”Jerrel Yakel博士如是说。他是一位NIEHS神经生物学实验室的高级观察员，同时也是这篇论文的合著者。

先前的研究调查已经证实学习和记忆由突触功能加强或削弱决定；持续时间短于0.01秒的信号使得决定邻近神经元电冲动的神经传导物质释放。

在这项研究中，Yakel和合著者顾正林（音）博士使用了分子生物学技术，从而使小鼠大脑细胞中的一些神经元产生一种特殊的光敏蛋白，然后使用一束激光去引发这些神经元释放乙酰胆碱。

“即使是乙酰胆碱释放时间上0.01秒的改变也会使结果不同，”顾博士说道。“到目前为止，没人指出这一点的重要之处。”

Yakel说，研究的结果可能在对扰乱学习和记忆的功能紊乱（比如老年痴呆症和精神分裂症）的研究中是重要的一步。在这些情况下（阿茨海默症、精神分裂症）乙酰胆碱系统和大脑海马扮演关键角色。

 研究结果网上刊登在《神经元日志》。

来源：美国国家卫生研究所