人格发展很久以来就是心理学主要关注的一个问题。虽然心理学家均认为人格概念颇为有用，但他们却未能就人格的定义达成共识。然而，在不同的理论观点中部隐含这样一种看法，即每一个人都有一套相对独特而持久的心理倾向性，表现在他(或她)与周围的各种社会环境(诸如家庭、学校和游戏场所)相接触的过程中。心理学家假定在儿童的成长过程中，遗传的生物因素和环境因素交互作用，其结果使儿童逐渐形成其持有的行为模式——即内在道德价值观、持质、习惯、认知结构和需要的外在表现——这些行为模式随着成熟水平的提高而变得越来越不易改变。据说在人格的某些方面所有人都是相似的，在另一些方面只有部分人是相似的，而在有些方面没有人是相似的。我们每个人在很多方面部是独持的。

    在我们拥有的所有特性中，自我觉知是一种非常特殊的、人类独有的属性。但在产生觉知他人——社会觉知——之前是不可能有自我表象的。我们是准、我们是什么均源于社会的界定，也就是说我们看待自己的方式在很大程度上是受别人看待我们的方式、或我们认为别人看待我们的方式影响的。作为人的一种结果就是自己要成为自己的认识对象。事实上，自我(self)通常是人格中最令人关注的一方面。大多数激励我们的目标，诸如爱、安全、声望、富足、地位和权力等，都是和所谓的自我需要——影响我们对自己的感受及判断的那些事物——相联系的。许多造成挫折和冲突的原因也是如此。对于那些以自己所拥有的财产来衡量自己的人来说，钱财和物质大概具有高度激励性，而对那些U4k物质方面来衡量自己的人来说，收入和财产的影响就会小一些。

    从进化的角度来看，自我觉知是一种新生事物。在地球上生活着的上百万物种中，人类是具有这种发展完善的特征的唯一物种。人类的近亲——譬如灵长类中的黑猩猩和大猩猩——刚开始发展这种能力，它们可以从镜中辨认出自己的影像。这种能力代表向自我感迈出的第一步。就我们所知，自我觉知对人类经验具有深远影响，使人产生对爱和对他人的归属感的渴望。这些渴望是塑造人格的重要的驱力之一，是研究儿童心理学时受到高度重视的一个核心问题。