关于出生后最初几个小时在母婴亲密关系的形成中所占的地位的重要性曾有相当多的争议。马歇尔·克劳斯相约翰·肯内尔在《父母与婴儿间的亲密关系》1982年出版)这本书中，描述了在婴儿出生后即迅速出现的母婴间依恋，并认为这种依恋不仅对父母与孩子间的关系具有持久影响，而且对孩子今后的发展也产生影响。

    克劳斯和肯内尔对医院中的早产儿、足月产新生儿各自与其父母进行身体接触的数量进行了研究，根据研究结果，他们认为，早期的母婴接触在母婴关系的形成中起着关键作用。他们甚至认为，母婴的早期接触，外加分娩时的激素变化，会激发释放物种特有的先天母性行为。这些看法的发表引发了其他研究者对这一问题的进一步深入研究。弗拉施克·斯拉金及其同事查问了大量有关文献，却未发现有任何证据支持早期接触所起的关檀作用。克劳斯·明镕及其他研究者的结论是：早期母婴接触虽然对于提高父母的信心、促进母亲对孩子的哺育似乎确实有作用，但从长远角度看，它对母婴之间关系的发展没有影响。话虽如此，但因为父母们喜欢这种接触，并感到从中受益，所以现在对这种接触是予以提倡的。从这场争论中得到的重要信息是：那些在早期由于条件不利（留如生病)不能进行接触的父母和孩子们没有理由认为他们之间的关系将受到永久破坏。他们的关系可能需要稍长的时间来建立，但最终会与正常情况无异。