对面孔发出微笑并不表明是对该顶孔的再认。再认要求脸部的各个组成部分是某种方式相互联系在一起的整体。因此，婴儿对母亲微笑并不意味着婴儿识别了母亲的特征，井将母亲与其他妇女区分开来。有几项研究表明，6周至9周的婴儿能对面孔进行再认(如罗伯持·哈夫和谢里尔·布朗，达夫妮·莫勒和菲利普·萨拉帕待克的研究)，但伊思·布什内尔及其他人在1989年报告了一项新近的研究，声称他们证明了新生儿“仅凭视觉线索”就能辩认出自己的母亲井对之表现出偏好。

布什内尔及其同事让清醒的新生儿处于直立位置，面对屏幕后的两张人脸，记录新生儿注视人脸的时间。一张人脸为孩子的母亲，另一张为一位陌生母亲，二者的头发颜色及肤色相似。实验中控制了婴儿在注视时的方向性偏差可能造成的影响，来自母亲的嗅觉线索的影响，以及母亲可能试图引起孩子注意的那些动作(在实验时婴儿可以看见这些动作)。研究者的结论是；新生儿在出生后几个小时内就可以迅速学会识别母亲面部的视觉待征。

    显然，对于母亲的视觉经验不可能是在出生前获得的。那么，对于那些相信再认是需要花费时间才能发展起来的人们而言，这项研究就不可避免地给他们提出了问题。有的研究者申辩，“婴儿的神经系统可能先天具有对类似人脸的图形作出反应的机能”；由此才可能产生布什内尔所提到的偏好性反应，但这并不等于说婴儿实际上知道这张脸的“意义”，并认出它是给予自己爱和关怀的那个人的脸。