没有哪个父母会怀疑自己的新生儿能看到周围世界中的某些东西，但他们能看得多清楚，却是一个争论了几十年的问题。在本世纪初，威廉·詹姆斯认为婴儿的世界全然是一个“纷繁混乱、嗡嗡作响”的世界。但最近的研究表明，事实远非如此。望儿的确无法像成人一样看世界，但日益增多的关于新生儿和婴儿能力的研究结果不断使心理学家感到惊讶，由此导致了就知觉能力而言“能干的婴儿”这样一种看法。

    毫无疑问，婴儿的眼睛要比成人的小，他们整个神经系统也不成熟，这就影响了视觉神经，继而影响视觉信息传递的有效性。婴儿的视网膜，杆体相锥体细胞在出生时已发展得相当好，因此不存在明显有较大缺陷的区域。新生儿眼球的天然焦距约是17厘米，因此我们可以认为，离新生儿近的刺激要比远一些的刺激更容易看清。

    艾伦·斯莱特将新生儿与成年猫的视敏度作了比较——后者比成人的视额度差10至30倍——这意味着新生儿在知觉细线条时要难得多，他们将它看成一片模糊的灰色。婴儿的视野也要狭窄得多。对于0－5个月的婴儿来说，当客体位于中线左右25－30度内、视线上下10度内，并且距婴儿的距离小于90厘米时，婴儿有可能看到该客体。此外，有高对比度的刺激较易引起婴儿的注意。如果说这些发现听起来好像意味着婴儿的反应性差，那就错了，这是每一位母亲都知道的。婴儿似乎对面孔特别有兴趣，有人认为婴儿可能先天具有对面孔作出反应的能力。