恐缩症是以害怕生殖器官缩人体内致人死亡的急性恐惧发作为特征的发作性焦虑，男性称作缩阳症，女性称为缩阴症。“男性患病占大多数，女性较少见，男女之比约为1比0.2。

恐缩症发作时，主要是在生殖器官部位出现某种感知觉障碍，如突然体验到阴茎或乳房、阴蒂、阴唇等部位的收缩堪、缩入体内感；有的患者身体其他器官如舌、鼻、耳廓、大腿等姓也出现某种感觉障碍，如麻木感、抽动感、缩小感、疼痛感等；常伴有明显的濒死感，患者面色苍白、气促、胸闷、出汗，烦躁、紧张、肢体颤抖，认为自己即将死亡，高呼“救命!”一些患者还可伴有某种意识障碍，如发作时在众人面前暴露阴部或胸部，不知避人。个别患者还可产生短暂幻觉(幻听或幻视)，如听到魔鬼的呼叫、看到鬼魂狰狞的面孔等，更增加其恐惧的心理。

本症发作历时短暂，一般多在30分钟内缓解，发作一次或数次后恢复。严重者可每日数次发作，持续十余日。大多预后良好，但有时易反复。

恐缩症的发生有地域性，主要发生在我国的广东、海南、港澳、台湾以及东南亚地区的新加坡，泰国、马来西亚及印度等国。其病因与当地的迷信观念有关，相信“鬼没有外生殖器官”、“鬼要投胎变成人，就要找一个替身，井由替身那里获取阴茎或乳房”，这对于具有此类迷信观念的亚文化群体，有极大的威慑控制力和广泛的影响力。一旦有人发病，可迅速传播和蔓延，会导致人人自危，甚至造成社会动荡的严重后果。

据记载，白20世纪40年代以来，海南岛先后发生过六次恐缩症流行，最后一次在1984年。由1984年8月至次年6月在广东、海南岛和雷州半岛发生的恐缩症，波及16个市县，罹患人数超过3000人。据说此症流行还与当地瘟疫传播等造成社会不安定的情况有关。此时易造成人心恐慌。加之讹传诸如“仙女下凡，收集男人阴茎”、“孤狸精附体，使人闹缩阳”等迷信观念，“盛行”烧香拜佛、祭神驱魔等恬动，更加重了社会恐惧和紧张气氛。某人发病，众人目睹，通过强烈的自我暗示导致自身发病和相互传染，这种迷信观念为本症的大范围“流行”起到了推渡助澜的作用。

防治本症主要是普及教育和心理学的治疗，提高民众文化素质，提倡科学，破除迷信，是预防此类障碍的关键所在。对发作患者施以认知治疗，要向患者和其周围人讲解此病的本质，科学的理解本症的表现，使其确信有关器官绝没有也不会缩人体内，对生命不会构成任何威胁，可完全治愈等，使其心情平静坦然。必要时可配合些小量抗焦虑药服用，缓解其焦虑紧张的情绪，选样就会使患者很快恢复。