额外变量或自变量的混淆

    当我们在一次实验中确定了自变量与因变量以后，就应该使实验的其他条件保持恒定，因为只有这样实验中的因果关系才能得到明确的说明。所以，额外变量就是在实验中应该保持恒定的变量。

    例如，在听觉反应时的实验中，下列变量应保持恒定：声音的频率与强度，预备时间，反应方式(听到声音松开键，还是先松开键听到声音后去按压键)；用利手反应等等。对任何一项实验来说，需要控制的变量都是极多的——它要比实际上能够控制的多得多．但是．只要我们把足以影响因变量的一些主要因素控制住，实验结果就是可靠的。我们怎样决定哪些因素必须控制住呢?这要参照别人有关的实验以及凭你自己的实验经验。

    如果应该控制的变量没有控制好，那么它就会造成因变量的变化。在这种情况下，研究者选定的自变量与一些未控制好的因素共同造成了因变量的变化，这就叫自变量的混淆。因此我们也可以说．额外变量就是潜在的自变量。

    例如，在对声音的反应时实验中，如果没有控制好预备时间，预备时间有时较长(如4s)，使放试的zR备松弛了；有时较短(如0．5s)，又使被试来不及准备，这都会对反应时产生不利的影响。结果测出来的反应时的长短就不仅是由声音决定的，同时也是由预备时间决定的。这样，如果我们实验的目的是要考察声音强度对反应时的影响，但由于预备时间忽长忽短也造成了反应时的变化，那我们就不能得出关于声音强度与反应时关系的正确结论。