能力指人们顺利地完成一定活动时所必备的心理特征，是个性心理特征的综合表现。 一个人要顺利地完成某项活动时，总要有一定的心理和行动方面的条件作为基础，所必需的这些基本条件就属于能力心理特征，如一个教师要较好地完成教学活动，不仅需要一定的专业知识，还需要组织能力、口头表达能力、逻辑思维能力、记忆力等，这些都是与完成教学活动有关的心理条件。

能力分一般能力与特殊能力两种。一般能力指在不同种类的活动中表现出来的共同能力，即使是最简单的活动，也离不开这种一般能力。一般能力即智力，它包含观察力、思维力、想象力、语言能力、记忆力等内容。特殊能力指从事某种专业活动所必需的多种能力的有机组合成的能力。任何一种专业活动都需要几种能力的组合。它包括数学能力、音乐能力、绘画能力等内容。一般能力与特殊能力总是构成一个有机整体，以保证有效地完成某种活动，两者总是相互作用的能力是个性心理特征的综合表现，而个性心理的形成与先天素质和后天环境都有着密切联系，所以说，能力是存在个体差异的，那么，这种差异程度如何呢？这就需要进行能力测量。