角色是由一定的社会地位和身份所决定的、并符合于一定社会期望的行为模式。社会中的每个成员都以其不同的社会身份扮演着种种不同的社会角色性别角色就是一种以两性差异为依据所划分的社会角色这里的两性差异与前边谈到的性别概念相关，也包含两个方面的差异：其一，指生物学意义上的两性差异。其二，指心理学和社会学意义上的两性差异。前一种差异是遗传作用的结果，后一种差异则主要是社会因素、即后天生活环境和经验作用的结果。由于性别角色是依人们的性别不同而产生的符合一定社会期望的品质特征，它包括男女两性所持的不同态度、人格特征和社会行为模式，因此，性别角色更多地涉及到后一种差异。

当人们在议论某个人时，我们时常会听到这样的评价：“他不象个男子汉”或者“她真象个假小子”，也就是说，人们认为这个男性不象男人，那个女性不象女人（尽管从生物学意义来看他们的性别肯定性是毫无疑义的）。

人们为什么会有这样的评价呢？很显然，人们不仅以生理特征为标准，更多地是以社会标准为依据来考察性别角色的。因此，生活在社会中的每个个体在扮演自己的性别角色时，就必须依从于自己所在社会对性别角色的要求，分别向着“男子气”和“女子气”的方向发展，使人格具有男性化或女性化的特征。有些心理学家称此种意义的“性别”为“指定的性别”，即一个人的性别特征更依赖于这个人所处的后天环境，依赖于他人对这个人的培养与影响。他们认为，从对性人的抚养中，可以看出指定性别的重要性生活中人们将两性人（特别是假两性）养育成与生物学性别相反、与人们认定的性别角色同一的例子是常见的，他们因其外部特征被误认为是男性或女性，因此学会了与人们认定的性别角色相应的行为方式，自然也同时具有了相应的心理特征。这个例子进一步说明人们在扮演自己的性别角色时，不仅以生物学意义上的性别约束自己，还要以心理学意义上的性别约束自己，而社会也是从这两个方面来评价一个人的性别角色的这种后天习得的“性别”，如“男性气质”、“女性质”，则是性别角色的主要含义。