记忆是指过去经历过的事物在头脑中的反映。按照信息加工的观点，记忆就是指人脑对外界输入的信息进行加工、编码、储存和提出的过程。记忆能力是指人记住和想起事物的形象或事情经过的能力。

它是认知能力的重要组成部分。如果说，人的认知好比是一座加工厂，那么记忆就是一个原料仓库，只有仓库中储存着丰富的信息，工厂才能很好地进行加工。如果没有记忆能力，观察力、想象力、思维力等其它认知能力的组成因素将无法发挥作用。

记忆和记忆能力在人类掌握知识的过程中具有非常巨大的作用。英国哲学家培根曾经说：“一切知识不过是记忆。”教育家洛克在《教育漫话》中指出：“记忆在人生的各个部分与各种情况中都是必须的，很少离得开它。”