任何人遭受挫折后，总会有各种反应，心理学研究的兴趣不在于各类不同的挫折反应形式，而在于人们为什么会有不同的反应。这就是所谓心理适应性问题。心理适应性就是建立在对挫折理解程度基础上的心理调节机制。对挫折的心理适应能力的强弱，是个体心理健康水平的标志。不同的适应能力，是不同心理反应的内在原因。一般有三种情况：

1、自发性适应

自发性适应是建立在对挫折缺乏理解，甚至完全不理解的基础上的调节机制。心理学上又称为心理自卫机制。心理自卫机制是机体本身所固有的无意识调节机制。个体在遭受突如其来的或无法理解的挫折时，为了缓解精神焦虑，自发地以歪曲现实或自我欺骗的表现，改变思考方式，以适应挫折情境。这种适应性不能改变现实，而只是回避现实，有时还会使问题更加复杂化，陷入更深刻的冲突之中。

2、习得性适应

个体面对挫折时，借助于以往用过的思考方式和行为模式去适应挫折，缓解心理冲突。一些以攻击作为挫折反应的人，往往是因为他在以往的经历中，因攻击性反应使他的需要得到了直接的或间接的满足，于是使这种反应得以强化，甚至形成行为模式，在下一次受挫时，他多半采用同样的行为。那些曾以攻击性行为反应对待挫折，但却从未见效，甚至造成不良后果的人，他的攻击反应就被弱化，于是在以后受挫时，他就不会再轻易作出攻击反应，而改取其他反应。攻击反应习得者，往往因长期处于亢奋状态，可能失去自我控制能力而东冲西撞。这种适应形式，可能因为情绪的及时宣泄减轻了心理负担而减少机体的“内伤”，但因无节制的攻击行为，影响个人对周围环境的适应，容易产生变态表现，损害自身人格。谨小慎微反应的习得者，可能变得更加敏感、胆怯、抑郁。

3、自觉性适应

自觉性适应是在正确人生观指导下，以科学的态度对待挫折，并采取自觉的、积极的、主动的适应形式。自觉性适应是心理健康水平的关键性指标，心理健康水平较高的人，对于人生持有科学态度，对生活道路中可能遇到的挫折有心理准备，因而能“临危不惧”，“遇事不慌”，较少产生挫折反应。即使出现挫折反应，亦很少表现为冷漠、固执之类的消极被动的反应形式。即或偶尔也有消极情绪，因为自我调节能力强，平息挫折反应的速度也快。自觉适应者，在人生道路上保持明确而远大的奋斗目标，并在实现目标的过程中自觉调整自身与客观环境的关系，主动选定应对策略，从而百折不挠地向目标迈进。如某高校成人教育学院高教自学考试辅导班里，有一位来自穷乡僻壤的贫苦学生，她在高中时品学兼优，但因学习方法不当造成高考失误。在沉重的打击面前，她没有气馁，靠老师和亲友的资助，她选定了自学考试的道路。入学后，她以惊人的意志战胜了经济拮据的巨大困难（经常缺伙食费），在老师悉心指导下，掌握了科学的学习方法，经过刻苦努力，以全优成绩毕业，并加入了中国共产党。她的表现得到了用人单位的高度赞赏，以优厚的条件招聘她为正式干部。在古今中外的历史上和我们的现实生活中，这类年轻人的事例是不胜枚举的。

总之，在生活道路上，挫折是难免的，由于心理素质不同，对挫折的反应形式也不同，心理素质较差的人，往往被挫折所控制，影响身心健康，也影响事业的成就。心理素质较好的人，则可以控制挫折，直面挫折，从中体验人生的真谛，增长智慧和能力，获得前进的信心和动力。