弗洛伊德的心理分析理论举世瞩目（包括赞同与批评）原因来自两个方面，一是它认为精神过程本身都是无意识的，而那些有意识的精神过程不过是一些孤立的动作和整个精神生活的一部分；二是它认为性的本能冲动在神经和心理的疾病成因中都起着巨大作用。因此，他的理论对于人格发展方面具有不可忽视的影响力。

性本能理论内容。弗洛伊德认为，人有两种本能，一是以食欲为基础的自我保存本能——自我本能；二是以性欲为基础的种族保存本能——性本能。后来，他又提出了人类的另一种本能——死的本能。他把自我本能和性本能两者合二为一，称作生的本能。生的本能要使生命得以延续和不断发展，而死的本能要使生命回复到无机状态。两种本能有机地结合在一起，生命就在它们的冲突和相互作用中表现出来。然而，弗洛伊德的本能理论中最具影响的还是早期提出的性本能观点。他认为，这种以性欲为基础的种族保存的本能背后存在着一种潜在力量，这种力量叫驱力或力比多，又称性力。这是一种本能的力量。

性本能理论核心要领是力比多。力比多驱使人寻求快感的满足，为人的行为提供动力。性生活就是力比多的机能之一。由于性生活即是力比多的机能，而力比多的机能发展经过了一系列的变化过程。因此，性的概念被扩大了，不再是人们一般概念上的性或性生活，它包括了与生命延续和发展有关的广泛内容。个体在其生存与发展过程中，其性生活不仅趋向于身体快感的满足；而且在力比多的推动下个体趋向于有利于其生存的其他快感的满足。