心理分析理论的创始人弗洛伊德（S.Freud）（1856～1939）是奥地利著名的精神病学家和心理分析专家。他于19世纪末从其所从事的临床治疗工作中逐步发展起了心理分析学说及有关的治疗方法。他的观念日益扩展，他的有关人类动机的思想已被心理学家和普通人广泛接受，在他们看来，弗洛伊德理论几乎与达尔文主义同样耳熟能详。

弗洛伊德所建立的一整套经典的心理分析理论，在当时是需要极大的理论勇气和实践精神的。他的工作是心理治疗领域中的开创性事件，使这一领域第一次有了自己完整的理论体系和工作方法。他的理论也第一次对神经症等心理疾病的病因进行了心理学的探讨，使人们的注意力由外部转向了对人的内心的研究。有许多人对心理分析学说及治疗方法提出批评，但无论弗洛伊德和他的心理分析学说与治疗方法有多少不足或缺陷，都掩盖不了其对人类已经做出的辉煌贡献。

西方心理学家认为，很难找到心理学或精神病学的一个领域未曾受到弗洛伊德的思想影响。他的学说曾经激起成百上千的理论假说和实验，并且在社会学、人类学、文学、哲学、宗教、艺术以及教育等方面产生巨大影响。在心理分析学说的基本理论中，与心理咨询和心理治疗有关的部分主要包括无意识和压抑的理论、性心理的发展学说、人格构成学说以及神经症的心理病理学说。