儿童先天心理倾向的作用。由于强调父母的行为对儿童的人格发展的影响，人们有时觉得儿童就好像是一块橡皮泥，可以被父母用不同方法塑造成自己所希望的样子。然而，通过仔细观察，许多父母都能够发现，儿童从出生起就在很多方面表现出不同的性格特点，这些特点同样影响着父母对待儿童的态度。例如，父母很难自始至终温和地对待和接受一个脾气急躁、容易激动的儿童。

通过对5岁儿童到16岁青少年的持续观察，心理学家发现持久的天生的行为倾向包括了两个基本方面：一方面是富于情绪表现与情绪缄默含蓄，另一方面是温和与暴躁。这些天生的心理倾向决定着儿童如何表现行为。反过来，它们又影响父母对待儿童态度和行为方式。例如，父母对于一个性情温和的男孩的态度与行为肯定不同于对待一个脾气非常不好的男孩。一个性情温和的女孩成长为青少年的时候，往往会得到较多的嘉奖。人们认为她是一个安静、轻松、头脑灵活、在社交方面非常突出的人；是一个受到普遍欢迎的、有能力和成功的人。同样的富于情绪表现性在男孩身上易于受到更多的社会赞许；而在女孩身上，其反应则是褒贬不一的。

儿童早期表现出来的性格特点影响父母对待他的态度。父母容易偏爱善于表达自己的情绪的孩子（无论是男孩还是女孩），而把缄默的孩子看成是退缩的、不可爱的。典型的结局是，父母同善于表达的孩子交往，这在一定程度上加强了孩子的这种行为表现，使他们更加自信。同样，父母对缄默的孩子的否定态度也可能会增大这类孩子的退缩倾向。