在很早之前积极心理学的思想就被马斯洛到贾霍达提出过，而只有塞里格曼真正的将这种设想付诸于实践。塞里格曼是美国的著名心理学家，同时他也于 1996年当选为美国心理学会(APA)主席。他同时利用自己的影响力呼吁心理学界应该开展积极心理学运动,作为心理学会主席他将创建积极心理学看作是自己任职的一项任务。在艾库玛尔(Akmual)会议中,塞里格曼出面邀请了西卡森特米哈伊(M.Csikszentmihalyi)和弗勒(R.Fowler)等人到尤卡坦半岛(Yucatn)的艾库玛尔(Akumal)进行积极心理学相关内容、方法和基本结构等问题的探讨。会议商讨结果是将积极心理学主要分为三部分：第一、积极体验的相关研究，狄纳(E.Diener)作为主要研究带头人；第二、积极人格的相关研究，西卡森特米哈伊作为主要研究带头人；第三、积极的社会组织系统的相关研究，贾米森(K.H.Jamieson)作为主要研究带头人。 

目前积极心理学主要围绕着以主观幸福感为中心,以积极体验、积极人格、积极社会制度为三个支撑点来开展相关的研究,并且形成了基本完整的一套理论体系。例如在积极体验中研究提出了主观幸福感(subject well-being)、福乐(flow)、积极情感扩建(the broaden and build theory of positive emotions)等理论；而在积极人格方面上塞里格曼将乐观型解释风格理论(optimistic explanatory style)与早期的“习得性无助”(learning helplessness)等理论结合起来,形成积极心理学的特有观点，而且在积极人格品质方面积极心理学又提出了 24 种积极人格品质,这对积极品格的测量提供了依据；在积极的社会组织系统中积极心理学提出了独有的理论及观点,主要有自我预防(self-prevention)、积极应对(positive coping)和生活质量(quality of life)这些属于提出的较有影响的理论,这些理论主要围绕着学校、家庭以及工作环境这三个方面。以当前的形式发展看,在心理学领域中积极心理学取得了显著的成就，在心理治疗、教育学、管理学以及社会学中都体现着积极心理学的思想，可见积极心理学涉及的领域之宽泛。

    在西方的心理学界,积极心理学已成为心理学界的一种潮流。积极心理学会在美国、欧洲等地成立,而且每年定期会在这些地区召开积极心理学的研究年会，每两年举行一次世界性的积极心理学高峰会议。作为积极心理学发源地的美国,至今将近有 100 多所高校开设了积极心理学的相关课程,有的一些中学也开设了相应的积极心理学课程，塞里格曼作为积极心理学发起人之一更是不遗余力的发展积极心理学，他本人在美国宾夕法尼亚大学开设了积极心理学课程,这可以看出积极心理学的普及程度。有近几十种有关积极心理学方面的书籍在欧美各地的出版社出版发售, Snyder 和 Lopez 共同编著的《积极心理学手册》(Handbook of Positive Psychology)于 2002 年在牛津大学出版社一经出版,就受到了各方的广泛关注。该手册扩大了积极心理学在世纪的影响力也为积极心理学的未来发展指明了方向。塞利格曼也撰写了《真实的幸福》(Authnetic Happiness)一书来阐释积极心理学。国外的积极心理学为国内积极心理学的研究提供了诸多理论依据，使得积极心理学能够更好地传播发展。