海丝特与牧师丁梅斯代尔一见倾心，产生了婚外恋情。当海丝特怀孕被发现后， 在教会的干预下被投进监狱。按着教规她和偷情的男人都应处死，但她拒绝说出那个男人是谁。当局鉴于她抚养孩子，判她在枷刑台上示众，并责令以后必须带着耻辱的标记“红字”。
　　尽管美国作家霍桑在小说《红字》里写的这个17世纪外遇的浪漫故事，是旨在批判宗教统治的，但也暗示出，这种与婚外异性保持着性伙伴关系的外遇，看上去很美，却要付出沉重的代价。对外遇这种道德失衡行为，往往是当事者迷，认识不到饮鸩止渴的后果。尤其是一些有钱或有权者，不以外遇为耻，反而视其为“成(本站的咨询师之家为咨询师朋友提供同城聚会的场所)功者的标志”，这就 使得我国近年来男女的外遇现象日趋上升。究竟这样男女的心理出现了哪些障碍，使得他们铤而走险呢？
　　其一，性失意寻求慰藉型。人们常用“海枯石烂永不变”来形容爱情的永恒，其实，现代社会的婚姻却是个变量。缔结婚约者在婚前展示给对方的多是优点和长处；而在婚后的日夜厮守的日子，才发现与对方有许多矛盾或不相容之处，特别是性生活的不和谐，就为婚姻埋下隐患。它的激化有可能导致离婚，也有可能为外遇打开方便之门。有位中学女教师在结婚前，对未婚夫爱得死去活来，可是结婚后发现丈夫不能很好地尽到丈夫的责任，但碍于脸面没有提出离婚。可是一个偶然的机会，她邂逅了大学时曾经一度心仪的老同学。恰巧这个老同学的婚姻也不如意，相似的性苦闷使旧日的恋情复萌，很快就以非道德的温存来填补了空虚的心灵。还有的是性享乐主义者，陶醉于婚外的性愉悦。因为外遇的交欢往往喜欢变换花样，更能增加愉悦的美感，所以对交欢双方都有很大的吸引力。据有关材料证实，女性的婚外交欢达到性高潮的比率为80%左右，而与丈夫交欢的性高潮还没有这个比率的一半。这恐怕是某些女性钟情于外遇性刺激的一种理由吧！
　　其二，精神恋爱导致尝禁果型。柏拉图提倡的精神恋爱，近些年来又以“红颜知己”或“知心帅哥”的名义堂皇于世。他们认为在现代社会的激烈竞争中，人们的思想压力日益增大，但同性间不容易袒露心怀，这就需要来自异性的理解、关怀。因此在异性中建构一种不食人间烟火的非常纯洁的异性关系，就十分自然。不可否认，男女之间存在着友谊，但从人的心理和生理规律上看，异性间的友谊到了互诉衷肠，排解苦闷的程度，就容易跨越友情的藩篱，促进情感的燃烧，最终导致肉体的结合。有位青年女记者在采访中结识了一位年届中年的男企业家，他们在起初的工作联系中，恰如建立了“纯洁的伙伴关系”。殊不知爱情似火，又如洪流，是不可遏制的。当他们的友谊不断升级时，爱情就排山倒海般地袭来，年龄的差距，离婚的阻力，孩子的抚养都未能阻止他们的婚外交欢。

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