一、认知心理学的兴起
    认知心理学兴起于本世纪50年代中期。Simon（1981）曾经指出，1956年是一个重要年份，在这一年里发表的几项重要研究展现心理学的信息加工观点，例如，Miller对短时记忆的有限容量作了信息加工的说明，Chomsky发表了对转换语法的形式特点的一个早期的分析，Bruner、Goodnow和Austin阐述了策略在思维活动和认知理论中的作用，Newell和Simon发表了模拟人的启发式搜索的问题解决的计算机程序即逻辑理论家。依照Simon的看法，甚至可以说，认知心理学的诞生不晚于1956年。后来Neisser于1867年发表了心理学史上第一部以《认知心理学》命名的专著。认知心理学自诞生以来的迅速发展及其影响的扩大，在心理学史上是罕见的，过去任何一个心理学思潮或流派都无法与之相比。
1、内部原因
    认知心理学的出现有其心理学内部的和外部的原因。许多心理学家一致认为，行为主义的失败是其重要的心理学内部的原因。这个看法是正确的。心理学自19世纪末叶成为独立的学科以后，曾在一个较长的时期内，将意识作为研究对象。在这人时期，有近代心理学创始人之称的Wundt的观点产生过广泛的影响，可以热电看作有代表性的观点。Wundt主张心理学应研究意识，心理学的任务是用实验内省法对心理内容或直接经验作元素分析。
认知心理学继承了心理学在历史发展过程中提出的许多有益的思想，特别是格式塔心理学关于内部心理组织的一些观点。即使对行为主义，认知心理学也从中吸收了一些东西，例如，认知心理学是以意识为研究对象的，但它并不排除对行为的研究；而认知心理学认为存在一定的条件就会采取相应的行动，这种看法无疑吸收了刺激-反应公式的一些合理的东西。从这种继承性来看，也可以说认知心理学在心理学内部经历了长期的孕过程。
2、外部因素
    认知心理学的产生还有心理学以外的原因。这里包括一些邻近学科的影响，如控制论、信息论、计算机科学和语言学等。没有这些邻近学科的影响，认知心理学就不会出现，也不会有现在这样的形态。二次大战以后，控制论和信息论的思想首先渗透到心理学中，在一个时期内，关于反应时、知觉、动作和作为等的研究受到控制论和信息论的很大影响，信息量的测量得到特殊的重视。然而正像Neisser（1967）所指出的，对人的心理活动进行信息量测量的研究是有局限性的。但是，控制论和信息论思想的渗透，特别是将机器系统与生命系统加以类比的思想，以及一些重要的概念如通道容量、过滤、编码、译码、反馈调节等的引进，却为信息加工观点的应用铺平了道路。从对心理学所起的影响来看，计算机科学后来居上，可以说计算机科学集中体现了控制论和信息论的影响。只有在计算机科学的影响下，才能将人脑与计算机类比，从而引导出信息加工观点，认知心理学重新将意识恢复为心理学的研究对象，但不是按过去的老样子来恢复的，而是赋予新的格式，即用信息加工观点予以恢复。认知心理学似乎是通过计算机来把握意识的，计算机科学的影响是认知心理学赖以产生的重要的外部原因。
    认知心理学的出现与社会的需要有着紧密的联系；还有认知心理学的兴起与社会的教育实践和对智力开发的需要也是密切有关的。由于认知心理学赖以产生的心理学内部的和外部的条件在美国显得最成熟，同时美国拥有强大的心理学家队伍，所以美国成为认知心理学的主要发源地，而横跨心理学和计算机科学两个领域的美国学者Newell和Simon成为重要的奠基人。目前大部分认知心理学研也是在美国进行的。
二、认知心理学的影响
    认知心理学兴超以后，迅速张变着心理学的面貌，给许多心理学分支以巨大的影响。首当其冲的是普通心理学和实验心理学。这是因为认知心理学倡导的信息加工观点首先涉及心理学的一般理论，而且它的研究领域也与普通心理学和实验心理学相重叠。在认知心理学所产生的影响中，人们常常指出，一个重要之点是认知心理学否定了行为主义，重新恢复了意识在心理学中的地位，这个看法无疑是对的。但要指出，这主要是对西方心理学来说的。其实，更为重要的，对原已承认意识为研究对象的心理学家也同样具有意义的，是认知心理学将心理过程看作信息加工过程，为研究心理活动的内部机制或内部心理机制确立了一个新的具体研究方向，这在前面第一节里已经提到。认知心理学似乎比以前任何一个心理学思潮都更好地表明心理过程的特殊性，也具有更多的心理学色彩。这个新的研究方向迅速渗透到普通心理学和实验心理学中，使心理过程的研究发生明显的变化。这种变化包含如下的内容：
    （1）心理过程的研究领域扩大。认知心理学的重要研究领域，如表象、注意、问题解决等，以及它提出的新的课题，如表征、记忆、结构、认知策略等，者在普通心理学和实验心理学中得到恢复或体现。
    （2）从心理物理函数走向内部心理机制。以前的心理过程的研究，特别是感觉知觉乃至记忆，都以心理物理实验为基础，其研究目的为取得心理物理函数或心理测量函数，而现在则逐渐转向心理物理函数背后的内部机制。
    （3）从分析性研究转向综合性研究。过去心理过程的研究大多是分析性的，现在开始重视各种过程之间的联系，逐渐采用模型的方法进行综合性研究。
    （4）开始重视人别差异和个案研究。以前的研究重视数量统计和平均数的应用。现在，为了揭示内部心理机制，已开始重视包括自我观察在内的个案研究及表现出来的个别差异。
    这些变化表明，在普通心理学和实验心理学中，心理过程的研究已逐渐变成认知的了，或者说已开始认知心理学化了。在其他一些心理学分支如儿童心理学、教育心理学中，也出现同样的变化，只是程度不同而已。在认知心理学的影响下，现在甚至出现了社会认知心理学、认知生理心理学等新学科。
    认知心理学主张研究心理活动本身的结构和过程，在高于生理机制的水平上来研究心理机制，这实际上是对心理和心理学研究采取了多水平、多层次的观点，即认为各种心理现象和过程不是处于同一个水平或层次，而是处于不同的水平或层次之上的。这种观点以前在心理学中也曾提过，但像认知心理学这样，以系统的的理论和研究在心理学过程领域中予以实际贯彻，在心理学史上尚属首次，这对整个心理学将有深远的影响。
    认知心理学给心理学本身带来了许多变化，同时也对一些邻近学科和有关领域的实践产生影响。认知心理学的理论已开始影响教育和管理的理论和实践，甚至在医疗中出现了认知疗法。而认知心理学对计算机科学或人工智能的作用将随新一代智能计算机的研制而愈加突出。在认知心理学的推动下，一些科学家现在企图将研究人的认知的几个独立的学科如心理学、人工智能、逻辑和认识论等加以综合，形成一个单一的学科，这就是目前所说的认知科学（Cognitive Science）。