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一、认知心理学的概念
１９６７年，美国心理学家尼塞（Neisser）出版了第一本名为《认知心理学》的教材，这标志着受到信息论、系统论、控制论很大影响的认知心理学已初步自成体系。但什么是认知心理学，至今尚没有一个公认的定义。美国心理学家安德森（Andersion）认为，认知心理学是研究人类智能本质及其工作原理的科学；美国的《百科全书》里指出，认知心理学研究人类的高级心理过程，即接收、编码、操作、提取、利用知识的过程，包括知觉、语言、记忆、智力、推理、问题解决、创造性等。有的人认为，认知心理学是研究知识是如何被人类取得、存贮、变换、使用、表征的。有的人索性就认为，认知心理学就是研究人的称为认知的综合机能的。
尽管对认知心理学内涵说法不尽相同，但是总的意思是差不多的。从广义上可以这样来理解：认知心理学是研究人类心理内部进行的认识活动及其过程的心理学。相对于广义认知心理学的是狭义的认知心理学，称为现代认知心理学，一般简称为认知心理学。
现代认知心理学的核心思想是：人是一个信息加工系统。该系统的特征是用符号形式表示外部环境中的事物，或表示内部的操作过程。该系统能够对外部环境及自己的操作过程进行加工。从这一基本的理论框架出发，认知心理学企图研究人类智能的本质、人类思维过程的基本心理规律和根本特点。用信息加工的术语来说，就是研究人这一信息加工系统对信息的各种加工过程的规律、特点和本质，并以此加深我们对人类的知觉、记忆、思维等活动的认识与了解，进而利用这方面的成果更好地发挥人类的认识世界的能力。
二、认知心理学的特点
１、现代认知心理学有其独特的专业术语、基本概念和较完整的思想体系，在方法论上亦以信息加工方法为基本研究方法，使其不同于广义认知心理学的其它方面。这使得长期思考着人类自身心理问题的专家学者们耳目一新，甚至有柳暗花明又一村的感觉。事实表明，人们思索人类自身的认知过程已有两千年了，可是只有最近一百年，认知才被加以认真的研究，而只是在最近的二十年里，有关人类知识的认识才有所增长。现代认知心理学的确是我们人类加速获取有关自身知识的一条新的探索之路。
２、现代认知心理学突出地强调研究人类内部认知过程。它代表一种强烈的反行为主义倾向。因为行为主义心理学强调心理学只能研究可观察到的行为，只能研究环境刺激与行为反应之间的关系，将内部过程排斥在心理学研究之外。而认知心理学则坚持主张心理学就是要研究人的内部状态。尽管具体到各个心理学家其观点有所出入，但无论哪一位认知心理学家都认为，应当深入探讨人的内部认知过程，寻求其内部活动的规律。
３、认知心理学的基本思想还突出地体现了它将人脑与电脑类比、将人脑看成是类似于电脑的信息加工系统这一根本观点。著名信息加工心理学家纽尔和西蒙（Newell＆Simon）认为，人和计算机及一般的信息加工系统有着共同的特点，那就是，都是由感受器、加工器、记忆系统和效应器几部分构成的一个加工系统。其中，记忆系统是信息存贮机构，进行信息加工时需要某些贮存于其中的信息时，系统就会从中提取出所需的以符号形式存贮的信息；加工器是一组信息加工过程，如搜索信息、比较并评估当前信息或从记忆系统提取来的信息，决定基本的信息加工序列或程序。整个系统的加工都是以符号结构为标志的。可以说，人脑和电脑都有输入、输出、存贮机制并依据一定程序进行加工的符号操作系统。信息加工心理学甚至认为，凡具有这些功能的系统，都会或多或少地表现出智能性，而已经表现出了某些智能行为的系统一般都具有这些功能。人脑和电脑的这种类比，更具体一些，就是人类心理过程与电脑运算程序之间的类比。不过，这种类比只能是功能上的类比，或行为水平上的类比，而不是物质构成上的类比。即并不需要以人脑神经生理机制的活动同电脑完全相同作为前提。这就为思维的计算机模拟提供了理论基础和逻辑依据。如果计算机程序产生了与人类一样的问题解决行为，那么计算机的一系列操作就是对人类思维过程的准确表述。
４、认知心理学的基本思想还体现了将人类认知看成是一个由不同加工阶段构成的有序系列这一根本观点。因此，认知心理学主张把各种认识过程综合、整体地加以分析。正象诺曼（Norman）指出的那样，我们的目的是了解人的认知过程、记忆、知觉、思维等认知现象是相互交织在一起的，对一种现象的了解有助于说明另一种。由于它们之间的依存关系使我们有可能建立一个认知过程的统一模型。
５、认知心理学的基本思想中还隐含着一种根本看法：人类的信息加工过程采用一定的认知策略。就是说，人类的信息加工过程中，往往都要运用以往的知识、经验，采用一定的方法来加工信息。这本身就是一种主动的、有选择性的活动，强调人类认识活动的主动性。由此，认知心理学就非常强调人类在问题解决过程当中的认知策略问题。对于认知策略的研究成为认知心理学的重要研究课题。
三、现代认知心理学的影响
认知心理学的许多思想方法已经广泛深入地渗透和影响了其它心理学分支学科的理论与研究，形成许多心理学内部的新兴交叉分支学科。最初在普通心理学与实验心理学中形成的认知心理学，已经作为一种汹涌的思潮，使得人们重新从新的角度、新的高度去看待和思索那些人类思索了很久的心理学问题，其研究方向代表了八十年代和九十年代心理学学术发展的新方向和总体趋势。当今在心理学的大本营美国，认知心理学的思潮仍然居主导地位。它强烈反对五十年代以前在美国占统治地位的行为主义和影响较大的精神分析。主张心理学应当研究人的高级心理过程。在方法论上，认知心理学认为应当以实验法为主、以内省法为辅。把实验室研究与被试的主观报告结合起来进行实验研究。在应用问题上，认知心理学对实验环境的现实化的强调主要表现在社会认知心理学中。也就是认知心理学这个术语的创始人尼塞一再强调的“生态学效度”。这是认知心理学碰到了许多批评它不重应用性之后开始出现新的生机的一个重要原因。
认知心理学的研究领域除了认知过程之外，还发展到了人格、情绪、发展心理、生理心理等研究领域。
认知过程一直是认知心理学的重要研究基地。在感知觉领域，从以布鲁纳（Bruner）为代表的新观点到赫伯（Herber）的多水平期望理论，都充满着认知心理学的色彩。在感知心理学研究中最具认知心理学特征的观点就是把知觉、注意和记忆结合起来加以考察。与这个问题有关的另一个重点研究的问题是模式辨认。这是该领域结合计算机科学、人工智能的一个重要方面，也是十分有成效的一个方面。已经用于简单文字与图象辨认机器设计中的特征识别理论是该领域取得较多进展的方面。这方面的理论在说明机器的模式辨认过程方面似乎已经取得了初步进展，但是能说明机器的模式识别理论是否也能说明人的模式识别过程，还是个有争议的问题，仍处于探索阶段。
目前对记忆研究的中心问题大多都集中在塔尔文（E·Tulving）提出的语义记忆与情节记忆上，这方面的研究似乎更多地是在心理语言学的研究中开展的。研究者们一般都同意记忆网络是记忆信息在人脑中的组织形式，而消退和干扰已基本被公认为是遗忘原因之一，但是近几年来人们更注重强调线索不够或提取困难对于遗忘的重要作用，因此有关提取线索的研究已成为认知心理学对记忆研究的又一个热门课题。研究者们通过大量的线索不足或线索缺损的实验试图找出线索对于记忆提取的重要影响。在这方面已经有许多实验研究报告公开发表，基本上都是支持性证据。
知识的表征与问题的表征构成了记忆研究与问题解决研究的共同课题。研究者们不断地发现并验证了知识及其表征在人类认知过程中的极为重要的作用。知识的表征与问题的表征是许多心智操作的基本过程。但是对于表征的内涵及其性质尚存在着许多争议之处，这也是认知心理学领域中争议最多的问题之一。国内外都有许多有关人类问题表征方式对于问题解决效果影响的研究。如，人们认为专家就是因为用了更有效的表征才比新手有更高的解题效率。这方面的研究将成为今后的重要课题。这方面问题的探讨与揭示的结果将对人类知识存贮与组织运用及判断决策过程的研究产生重要影响。这个问题是许多问题研究的核心与突破口。
思维是认知心理学的研究核心，但自五十年代以来，思维的研究已被问题解决和决策过程等具体问题的研究所代替，思维似乎成了这些心理运算过程之和的代名词，思维本身好象不存在了。许多研究者都认为思维可以分解成一些最基本的操作，只要把这些最基本的操作过程搞清楚了，思维本身也就研究清楚了。研究者们试图用少量思维操作来说明人类思维这一极为复杂的过程。从减法法到加法法，从TOTE到生成系统，研究者们做了大量的工作，但仍然没有搞清楚到底哪些才是基本操作。这方面还有大量工作有待开展。也许思维这一复杂过程并不是一些基本的认知操作所能解释得了的，那么这方面的研究工作就更复杂了。另一种研究思维的角度是从研究思维所用的代码入手。其根据是思维的代码如语言及视觉形象等是从知觉经验中抽取出来的，是可以直接加以研究的，因而可以推出它所表示的复杂的内部过程。那么，这里也就存在思维代码是否能够直接说明思维的内部过程的问题。况且，同样研究这个问题的认知心理学家对于这个问题又有着不同的看法。有的人认为这些代码之间存在着必须加以深入研究的差异；而有的人则认为，这些代码之间的差异并不大，完全可以用一种统一的抽象语言来描述这些代码，进而得以描述思维本身。现代认知心理学对于思维的研究趋势和方向是否会取得真正有助于理解人类思维过程的成果，还有待于时间的检验。当然这是人们在经历了近半个世纪的探索之路以后走上的另一条希望之路。在经历漫长的探索之后，人们认识到，用概率、代数等数学和逻辑分析的方法来描述思维过程的做法是行不通的，才转而从认知心理学的角度重新看待这些老问题的。而今，认知心理学的思想方法也受到了许多的批评。如，有的人认为认知心理学只不过是罗列了一些新名词；有的人认为，认知心理学研究的是计算机而不是人；有的人认为，人类思维有其独特的规律，更多地受到社会因素的影响，认知心理学不考虑社会心理因素只用计算机来类比有血有肉的人是犯了机械主义的错误，大有成为“人工科学”的危险。
在心理科学内部，认知心理学的影响波及到生理心理学、发展心理学、社会心理学等许多分支学科。如，它对生理心理学的影响主要表现在，使生理心理学家的基本研究思想从要给各种心理现象找出相应的脑定位转变成不再独立地划分脑的功能定位，而是以系统的、整合的观点去看待人脑的各个系统与神经元之间的交互作用和相互联系；认知心理学对于发展心理学的影响突出地表现在它使认知发展成了发展心理学的最主要的研究重点，而却又不同于皮亚杰时代的认知研究，并能解释一些皮亚杰认知发展理论所无法解释的问题，提出了直接受到现代认知心理学思想影响的规则引导理论和工作记忆分析理论，对当代认知发展心理学产生了重要的影响；现代认知心理学对于社会心理学的影响主要表现在以相互作用的观点来看待各种社会心理现象，而不再以片断的、离散的观点来看待这些社会心理现象，并能着重于跨文化研究、团体研究和交互作用研究。
现代认知心理学的长足发展和广泛影响已经不完全限于心理学科内部了，它对思维科学、计算机科学、语言学、神经学及生理学等许多研究都有重要的影响。 | 
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