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研究人员最近发现，大脑中血清素的含量不仅在抑郁症患者中较低，即使是健康人在寒冷和黑暗的季节大脑内的血清素含量也会下降。来自Baker心脏研究所的Gavin Lambert告诉路透社记者说，这些研究结果提示季节性情感障碍(SAD)是由于易感者大脑内血清素水平下降所致，SAD是一种常常在秋天和冬天发生的复发性抑郁症。
SAD患者在接受日光照射后症状常有所改善，这种治疗方法被称为光疗。为什么光疗对这类患者有效还不知道，但是Lambert等人发现，不管季节如何，如果白天接受日光照射时间延长，那么患者大脑肿的血清素水平就会上升。他认为亮光能够激活神经元，而神经元中含有一定量的血清素，因此亮光能够增加大脑中的血清素水平，从而改善患者情绪。他说：“从研究结果来看，这种疾病发病的原因就是大脑内血清素活性的降低，而光疗的作用恰恰就是增加了大脑中含有血清素的神经元的活性。这是SAD和精神疾病的特征。我们的研究结果有望找到该病发生的生物学原因。”
在这项研究中，Lambert等人选择了101名没有抑郁症病史的男性，在一年中的不同时间从大脑血管中直接采集血样进行检测。研究人员发现，在受试者大脑中含有血清素的神经元活性在秋天和冬天最低，在日照时间最长的春天和夏天，这种神经元的活性最高。这一研究结果发表于今年12月7日出版的《柳叶刀》杂志上。 Lambert在接受采访时表示：“根据上述研究结果，我们发现日照在一定程度上能够激活含有血清素的神经元，从而导致其释放出更多的血清素。”除此之外，Lambert等人还发现，不管在什么季节，白天采集的血样中含血清素的神经元活性高于晚上采集的血样。大脑中血清素的水平与其白天接受日光照射的数量直接相关。尽管本研究中的受试者都是男性，但是研究人员认为在女性中应该存在同样的情况，在白天短一些的季节，大脑中血清素的水平下降。但是他们认为血清素水平变化的幅度在不同性别之间有所不同，因为人体内性激素水平会对含有血清素的神经元活性产生影响。 |
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