心理学行为经济学是和经济学的交叉学科，它研究存在人类局限性和复杂性行为的市场中发生了什么。

经济学中有行为经济学这样的分支是很有趣的，所有的经济学都研究经济主体的行为，如厂商和消费者，供给者和需求者，银行家和农场主。那么什么是行为经济学以及它在哪些方面区别于经济学的其它部分呢？

经济学传统上构想了一个由精于计算、没有感情的最大化者（他们被称为经济人）组成的世界。在某种意义上讲，新古典经济学认为自己是“反行为的”。在标准经济分析框架下，认知和社会心理学研究的行为实质上都被排除在外。“非行为”的经济人得到如下几个方面的捍卫，有人主张这种模型是“正确”的，其它大部分人认为标准模型很容易形式化和具有实际应用价值。随着人们认识到上述的错误，行为经济学才得以发展。经验和实验的证据向无限理性的预测发起了攻击，更进一步的研究表明心理观念可以形式化并且可以转化为可检验的预测。行为经济学的研究包括两个方面：1.识别不同于标准模型中的行为；2.说明这种行为模式在经济学背景中的影响。

一、经济人是唯一幸存的吗？

许多经济学家都主张过，市场力量（竞争和套利）与进化的结合能够产生一种如同经济学教科书描述的那种世界。难道只有理性人才能幸存？或者说，市场的运行不允许准理性行为的存在？这是最近20年来得到广泛讨论的问题，经济学家的早期印象是很乐观的：市场力量必将消灭非理性。

考虑一个人力资本形成的例子，设想一个叫萨姆的年轻经济学家决定成为一名行为经济学家，可能因为萨姆误以为这会给他带来财富，或者他认为这将会成为一个潮流，或者他发现这是很有意思的，自己缺乏学习“真实”经济学的毅力。不管什么原因，我们假设不管从任何理性计算的角度萨姆的决策都是个错误。那么，市场力量将会怎样起作用呢？萨姆可能比选择学习公司金融要穷一些，但他不会变成赤贫。萨姆可能认识到他能转学公司金融并且挣很多的钱，只不过无法拒绝继续学习行为经济学的诱惑，即使这是浪费时间。所以市场本身不能必然解决这个问题，市场提供了转换的动力，但是不能强迫萨姆去做。

所以，不能依靠市场本身使经济行为变得理性。进化又如何呢？一个陈旧的观点认为进化的力量会消除不按最大化原则行事的人，这在古代发挥着作用。例如，自负的猎手可能捕到较少的猎物，吃得少，死得早。然而这种推理是错误的。进化的观点可以解释自负，也可以同样的解释适当的信心。比如在一场消耗战中（决定什么时候撤退），自负可能会有所帮助。面对对手的自负，理性的另一方可能选择早一点撤退。所以从上面的例子可以看出，根据初始环境的不同（特别是包含着博弈理论因素），进化力量也可以如同消除准理性行为那样消除掉理性行为。进化力量讨厌的灵活性也可以用来为有限理性辩护。

最后的主张是经常犯同样错误的人能够认识到错误，这种辩解也没能经受住理论的考察。首先，最新实验研究表明人们缺乏从错误中学习的动力。直觉是很简单的，在学习或者实验一个新的策略有一定机会成本的时候，甚至一个“理性”的学习者也不会这样做。因为实验其它选择的成本很高，行为者可能固定于一种非最优均衡水平。其次，趋向均衡的时间可能会很长，再加上一个变化的环境，我们可能永远处于非均衡状态。在实践中，上述观点对我们做出的许多重要决策都是适用的。我们可以从退休决策中学习的次数是很少的，选择另外一种职业的实验的机会成本会很高。

这些理论创新的结果已经非常清楚了，一个人不可能在理论基础上为无限理性辩护。竞争、进化和学习都无法表明无限理性是一个有效的模型。

二、人类本性的三个限度

人类行为的标准经济模型至少有三个不现实的特性：无限理性、无限意志、无限自利。这三个特性是应该被修正的对象。

赫尔伯特·西蒙是对拥有无限信息处理能力经济行为模型的较早的批评者。他建议用“有限理性”这个更现实的概念来描述人类处理问题的能力。如同conslik强调：如果经济模型没有吸收有限理性，那就是坏的经济学，就象假定有免费午餐一样。既然我们只有这些智力和时间，就不能期望我们能够用最优的方法解决难题。所以人们遵守一定的规则来最优使用自己的认知能力就是“理性”的。然而标准的经济模型忽视了这些限制和人们因此经常使用的启发式。正如kahnneman & tversky表明的那样，这个疏漏是异常重要的，因为可被感知的启发式可能导致错误。

在判断和选择过程中都出现了对理性的背离。可举的例子包括过于自信、乐观主义、类推，根据突出的印象（可得性启发式）或相似性（代表性启发式）判断事件发生概率。

很多对理性的背离被统一到kahnneman & tversky的期望理论，这个理论是对人们在不确定性情况下如何选择的纯粹描述。期望理论的关键组成部分吸收了心理学的很多重要特点，是一个非常出色的行为经济学理论。考察期望理论价值函数的三个特点：1.价值函数被定义为财富变化而不是财富绝对水平的函数，从而包含了适应的概念。2.损失函数比收益函数要陡，从而吸收了“损失厌恶”的概念。3.损失函数和收益函数都表现出递减的敏感度（收益函数是凹的，损失函数是凸的），这反映了实验的发现。

最优的问题解决了以后，经济人被假设选择最优。而现实的人们由于自我控制的原因，甚至当他们知道什么是最好的时候也没有这样选择。我们大部分人有时候吃喝和花钱过度，而锻炼、储蓄、工作偏少。这是从亚当和夏娃以来人的本性。人们（甚至经济学家）也会因循守旧。虽然人们有自律问题，但他们部分地意识到这一点，他们进行节食、一盒一盒买香烟（一条香烟毕竟太有诱惑力了）。

最后，人们是有限自利的。虽然经济理论没有排除利他主义，但因为应用问题，经济学家强调自利是主要的行为动机。例如，经济学中广泛讨论的“搭便车”行为将会发生，因为除非能够给他带来福利，个人不会为公共物品提供资助。相反的是，人们经常参加无私的行动。1993年，73.4%的家庭给慈善事业捐款，捐款额占家庭收入的2.1%。同时47.7%的人口参加每周平均4.2个小时的自愿劳动。在受到控制的实验中也可以观察到类似的无私行为。人们系统地在提供公共物品和“囚徒困境”博弈中采取合作战略，在“最后通牒”游戏中拒绝不公平的提议。

行为经济学可以应用于多个领域。在储蓄理论中，一些学者表示随着退休到来，收入下降，很多人的消费迅速下降，这表明他们没有为退休后的生活留有足够多的储蓄。行为经济学认为储蓄匮乏的主要原因似乎是缺乏自我控制。在劳动经济学中，通过经验观察和实验研究表明了在工资设定方面公平的重要性。例如，同样的工人在不同行业间的工资差别是很大的，最有趣的是，甚至同质的劳动者（如看门人）在其他职业工资较高的行业中也能获得较高的收入。我们可以继续，行为经济学还有广阔的应用空间。