一般来说,人们了解自己的动机,比如在运动训练时或者准备考试的时候。那么,动机能够以无意识存在吗?比如说那些人们无法报告的东西,是否能作为驱动特定行为的目标或者奖励?法国科学家们用一便士或者一英镑作为奖励来进行刺激(其关系类似于人民币的一分钱和一块钱),并改变作为奖励的钱币呈现的时间,例如呈现17 毫秒,被试根本意识不到刺激奖励的存在,而呈现500 毫秒,谁都能清楚地看到钱的多少,从而对奖励有清晰的意识。使用脑成像技术来测量脑功能的变化,结果发现,即使被试并没看清(意识到)奖励的大小,也会毫无例外地对高额奖励作出更多的努力来。这种动机效应受基底前脑区域的直接加工,此区域作为期待奖励用以驱动行为的大脑环路的关键点出现,并不需要被试的意识参与。
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