对于通过医生、机构或组织的介绍而前来接受治疗的患者来说，很多人可能已经通过讨论自己是否需要心理治疗而对它有所了解。但是，这些患者未必就比主动前来的患者知道的更多。这是因为推荐者对心理治疗的介绍可能有所保留，而且推荐者自己也有可能知之甚少，还有就是他们提供的有用信息可能也并不多。另外，推荐者在鼓励患者去接受心理治疗时，可能会使患者对治疗的速度、无痛性和疗效产生错误的看法。

    心理治疗中的先验观念通常包括对治疗内容和目标的预期。在治疗形式上，一些患者希望能够谈论自我并能有人倾听，而另一些人则是希望接受药物治疗、催眠，并且希望治疗师能就如何使生活更加美好给出建议，或者是希望对他们的心理结构给以细致的分析。对于治疗的过程，一些患者认为心理治疗是一个在不定的时间段内定期会面的过程，而另一些人则希望几次诊断就可以满足他们的需要。在治疗目的方面，一些患者是希望减轻那些令人苦恼的症状，而另一些人则是希望能够更好地认识自我。

    另外，还有一系列不同的更深层次的先验观念。比如，一些人第一次咨询时就认为他们正在接受心理治疗，并将与该治疗师继续合作；另一些人则把最初几次咨询看做是评价期，以确定自己是否需要接受心理治疗，如果需要的话，将由谁来做；而还有一些人开始时对心理治疗或者某个特定的治疗师没有任何期望，只是把第一次咨询看做是为了推荐医生或机构而作的诊断性咨询。像患者如何知道以及为什么来作心理治疗一样，所有这些观念都需要在心理治疗前考察清楚，特别是因为心理治疗的成(本站的咨询师之家为咨询师朋友提供同城聚会的场所)功与否与患者的期望和治疗师对患者的治疗规划之间的一致性有一定关系（参看第五章）。