催眠与睡眠不是一回事。但是在实施催眠的时候，时常要用到“睡眠”这个词，因为被实施催眠术的人从旁看去的确处于一种半睡眠状态，因为他很容易领会“你睡吧”或“你睡着了”一类暗示性的指示。此外，进入催眠状态时与我们在睡眠中做梦的情况也具有十分相似的特点。

　　比如梦，它是我们意识的一部分，但是与我们平素白天的意识几乎是脱离的。在梦中，被隐藏在人们心底深处的不合情理的愿望体现出来，同样情况在催眠状态中也会发生。

　　催眠术也好，梦也好，都与一般意识稍有不同，它介于某种意识过程的中间，是与人的心理本态有关的一种生理机制。

　　大脑的这种机制同样可以解释催眠，它实际上就是创造这种令人惊叹的自上而下的信息处理过程，即心理暗示战胜现实的过程。