效应器作为反射弧的组成部分，在反射活动中有重要作用。感受器把环境信息和机体状况信息转化为神经冲动，由传入神经传到中枢，中枢在对这些信号进行分析、综合加工后，形成的反应信号由传出神经传给效应器，引起效应器工作，完成机体的各种功能。如机体生理功能的神经调节，就是中枢神经系统通过传入神经，接收感觉器官感受的内、外环境变化，经分析、综合等一系列信息加工过程后，产生一定编码的神经信号，经传出神经，作用于内脏性效应器，引起效应器工作，完成生理功能的调节任务。
由此可见，感受器、效应器工作的实质是信息转换，所不同的是转换的方向不同而已。感受器是将环境信息和机体状况信息转换为神经信号供中枢系统进行分析、加工，而效应器是把经中枢分析、加工后形成的反应信息转换为机体其它器官的行为。
效应器虽然是反射活动结构基础的一部分，在高级功能的完成中也发挥重要作用，如在语言活动和随意运动中。
效应器的本质特征是信号的转换，但无论是躯体性效应器还是生理性效应器，转换的都是经中枢分析、综合加工后的信号，反映的是信息加工的终点效应，对中枢对信号的加工、处理过程是反映不出来的。
那么，是否存在一种效应器，能反映中枢对信号的加工、处理呢？
中枢的信息加工，是通过神经元的兴奋完成的。反映中枢对信号的加工、处理,应该从反映神经元的兴奋开始。在此，我们大胆地设想，存在这样一种效应器，能感知神经元的兴奋，并将这种兴奋进行一定的整合，整合后反映中枢对信息的加工、处理过程。特别是能整合一些心理信号，将其转换为我们的心理以及我们能觉知的意识。这种效应器，姑且称为心理效应器。